Finansal gerileme, finansal olarak iyi durumda olan bir kişi veya kuruluşun aniden zorluk çekmeye başladığı finansal durumdaki bir değişikliktir. Bu özel terimin arkasındaki mantık, finansal olarak iyi iş yapan bir şirketin ya da kişinin, karları ve başarıyı yukarı doğru hareket eden bir grafik üzerinde gösterebileceği ve bir düşüşün mali durumun ya da kârın düştüğünü göstermesidir. Bu terim, özel bir vatandaşa, banka veya işletme gibi daha büyük bir organizasyona ve ülkeler ve hatta küresel ekonomi gibi daha büyük gruplara uygulanabilir. Finansal kriz, depresyon veya durgunluk gibi diğer finansal durumlarla sonuçlanabilir.
Bir refah ya da kâr dönemi olan finansal bir yükselişin aksine, bir finansal kriz, bir şirketin ya da kişinin finansal sıkıntı yaşadığı bir zamana işaret eder. Bu zaman periyodunu görselleştirmenin en kolay yolu, dipteki zamanı ve yandaki karı veya geliri gösteren bir grafiktir. Bir kişi veya işletme karlı olduğu için, grafiğin çizgisi soldan sağa doğru yukarı yönde hareket eder ve zaman içinde kar anlamına gelir. Bu artık doğru olmadığında ve bir şirket ya da kişi para kaybetmeye başladığında, finansal gerilemeyi belirtmek için çizgi aşağıya döner.
Her ne kadar haber raporları küresel veya ulusal ekonomi ile ilgili sık sık finansal bir krize atıfta bulunsa da, hemen hemen her ölçekte kullanılabilir. Birisi işinde çok para kazanıyorsa ve sonra da bu işi kaybediyor ve yeni bir iş bulamıyorsa, bu gelir kaybı, kişisel finansmanında bir düşüş olduğunu gösterir. Benzer şekilde, her büyüklükteki bir şirket, hasarlı envanterden, artan işletme maliyetlerinden veya azalan satışlardan kaynaklanan gelir kaybına bağlı olarak finansal sıkıntı yaşayabilir.
Ulusal veya küresel düzeyde bir finansal kriz genellikle, bireyler ve belirli işletmelerden ziyade büyük ölçekli ekonomilere atıfta bulunur. Bir ülke, genellikle ülke için daha düşük gelir, negatif olan bu ülke için daha yüksek harcamalar veya diğer ekonomik faktörler nedeniyle bir düşüş yaşayabilir. Bununla birlikte, o ülke içindeki işletmeler hala karlı olabilir ve daha büyük bir ekonomik sistemin durumu, o sistemin her yönünü daha küçük bir ölçekte yansıtmayabilir. Finansal bir kriz genellikle, bir ülke ekonomisinin bir gerileme dönemi ya da genellikle depresyon olarak adlandırılan abartılı ve uzun bir gerileme süresi yaşadığı bir durgunluğa neden olur.
