Bir finansal aracı, fon fazlası olanlara para fazlası olan birey ve kuruluşlardan fon akışını kolaylaştıran bir kurumdur. Bir finansal aracının klasik örneği bir bankadır. Banka, fazla parası olan kişilerden mevduat kabul etmekte ve aynı mevduatları olan kredileri fon ihtiyacı olanlara borçlandırmaktadır. Diğer finansal aracı kuruluşlara aracılık şirketleri ve kredi birlikleri dahildir.
Finansal aracılık temel olarak bir aracı olarak hareket eder, sunduğu hizmetler karşılığında ücret ve faiz alır. Borçlar doğrudan yapılabilirken, aracı kredi vermek ve fonları bir yerden bir yere taşımak için daha güvenli bir yöntem sağlar. Mevduat fonu olan kişiler, bireysel borçlulara değil, banka ve acenteye sigorta talebinde bulunur ve bu fonların yatırılması ve kullanılabilir hale getirilmesi için teşvik sağlayan mevduatları karşılığında faiz alırlar.
Finansal aracılar risklerini çeşitlendirebilir çünkü tek bir kişiden daha fazla insan ve kurumla çalışırlar. Bu da güvenliği arttırır. Bir kişi bir başkasına borç verirse ve borç alan bunu geri ödeyemezse, borç veren önemli bir riske maruz kalır. Öte yandan, bir banka yatırdığı parayla bir kredi havuzu oluşturuyorsa ve bu kredilerden biri kötüye gidiyorsa, yatırımcılar üzerindeki etkisi önemsizdir. Bu nedenle, bir finansal aracı kullanmak finansal riskleri önemli ölçüde azaltır.
Bu finansal kurumlar finansal piyasaları işler hale getirir. Birçok insan ve şirketin bir noktada borç para alması gerekir ve bu tür kurumlar kredi servisi ile birlikte ödünç alınabilecek fonlara erişim sağlar. Aynı şekilde, fazladan parası olan insanlar yatırım yapmak ister ve finansal aracılar yatırımlar için güvenli bir yer sağlar. Kredilerin kolaylaştırılması, kredi piyasalarını açarak işletmelerin genişlemelerine ve geleceklerine yatırım yapmak için borçlanmalarına izin vermektedir.
Bir finansal aracı olarak hareket edebilmek için, bir finansal kuruma çok sayıda yasaya uyması gerekmektedir. Bu yasalar tüketicileri korumak ve bir bütün olarak finansal işlemleri ve ilgili faaliyetleri kolaylaştırmak için sektör tarafından gözlemlenen uygulama standartlarını sağlamak üzere tasarlanmıştır. Birçok ülke, kurumlarını üyelerini korumak için sigorta taşımasını da gerektirir. Bir çöküş durumunda, depozito fonu olan insanlar onları kaybetmez, çünkü sigorta taleplerini öder.
