Vadeli döviz sözleşmesi, gelecekteki bir tarihte kararlaştırılmış bir döviz kuruyla döviz alımı veya satımı amaçlı bir sözleşmedir. Bu oran, işlem günü döviz kurları için geçerli olan piyasa oranının ne olduğuna bakılmaksızın uygulanacaktır. Vadeli döviz sözleşmesi, döviz kurlarındaki değişimlere karşı korumak için veya spekülatif bir yatırım olarak kullanılabilir.
Pek çok geleceğe dayalı finansal üründen farklı olarak, bir vadeli döviz sözleşmesi bir yatırımdan ziyade bir iş aracı olarak pazarlanabilir. Örneğin, İngiltere'deki bir banka ürünü küçük işletme müşterilerine sunar. Bu durumda müşteriye sağladığı asıl fayda, anlaşmadan kâr elde etme olasılığı değil, döviz kurunun kesinliğidir. Bu, gelecekteki mal veya hizmetlerin teslimi üzerine yabancı para birimiyle ödenecek bir yabancı müşteriyle anlaşma imzalayan bir şirket için önemli olabilir. Şirket, bankası ile vadeli bir döviz sözleşmesi üzerinde anlaşabilir ve böylelikle müşteriden elde ettiği paranın ne kadarının yerel para birimine çevrileceğini kesin olarak bilir.
Daha büyük ölçekte, yurt dışında büyük varlığa sahip şirketler, riskten korunma yöntemi olarak vadeli döviz sözleşmesini kullanabilirler. Bu, bu gibi durumlarda ödeyecek daha küçük bir yatırım yaparak kişinin çıkarlarına karşı hareket eden piyasa hareketlerine karşı korunma anlamına gelir. Yurtdışında mağazaları olan bir şirket, kendi ülkesinin para birimi güçlenirse iyi, para birimi zayıflarsa kötü olacak. Buna karşı korunmak için, para birimi zayıflarsa daha iyi durumda bırakacak bir vadeli döviz sözleşmesi yapabilir. Para birimi güçlenirse, elbette ileriye dönük sözleşmede bir miktar para kaybedecektir, ancak fikir, potansiyel kazançlar veya kayıpların ne olursa olsun sınırlı olduğu bir durum yaratmak ve böylece firmaya ek güvenlik sağlamaktır.
İki yatırımcı arasında vadeli döviz sözleşmesi yapmak da mümkündür. Biri veya her ikisi de riskten korunma için kullanıyor olabilir, ancak yatırımcıların gelecekteki döviz kuru hareketlerini daha iyi tahmin edebilecekleri basitçe kumar oynaması da mümkündür. Her ikisinden biri de doğruysa, döviz kurunu kararlaştırılan oranda tamamlayabilir ve ardından parayı geçerli piyasa fiyatından değiştirerek hemen bir kar elde edebilir.
Bazı durumlarda, vadeli işlem sözleşmesi tamamlanmadan önce başka bir yatırımcıya satılabilir. Yeni alıcının sözleşmeyi devralma hakkı için ödediği fiyat, bu arada piyasa hareketlerine bağlı olacak ve bu nedenle sözleşmeyi vadesi geldiğinde karlı tutmanın daha az ya da çok olacağına bakmak gibi görünüyor. Daha karmaşık pazarlarda, bir sözleşme, sözleşmeyi satın almaktan ve satmaktan, vadesi gelinceye kadar bekletmek kadar kar etmek isteyen sahipleri ile defalarca el değiştirebilir.
