Vadeli fiyat, gelecekte belirlenmiş bir tarihte gerçekleşecek bir işlem için, satıcı ile hisse senedi, emtia veya para birimi gibi bir varlığın alıcısı tarafından kararlaştırılan bir fiyat anlamına gelir. Bir ileri sözleşmedeki iki taraf, şartları özel olarak müzakere eder ve bir değiş tokuş yapmadan sözleşmeyi imzalar. Vadeli sözleşmenin imzalanmasında hiçbir para el değiştirmez.
Bir ileri sözleşmede, satıcıya yatırım yapmak yerine varlığa el koyması veya daha karlı bir amaç için kullanması için tazmin edilmelidir. Dolayısıyla, vadeli fiyat, en azından varlığın cari fiyatı artı bir banka tasarruf hesabı veya vadeli mevduat gibi risksiz bir yatırım aracında oturuyorsa tahakkuk edeceği faiz olmalıdır. Bu standart, alıcının varlığı şimdiki fiyatından başlangıç fiyatı olmadan cari fiyattan alması için alıcının kredi alması ve faiz ödemesi gerektiği fikrinden türetilmiştir.
Vadeli fiyat ayrıca satıcının taşıma maliyetini de hesaba katmak zorundadır; bu, varlığın elde tutulması ve depolanmasının maliyetleri ve faydaları anlamına gelir. Altın gibi emtialarda, alıcı satıcıya depo masraflarını telafi etmek zorundadır. Taşıma maliyeti de negatif olabilir, bu da satıcının varlığı elinde tutmasından faydalanacağı anlamına gelir. Örneğin, satıcı paradan faiz alabilir, hisse senetlerinden temettü kazanabilir veya petrol veya diğer yakıtlar durumunda kıtlıklardan korunabilir.
Vadeli işlem sözleşmesi imzalamak, kazanılan veya kaybedilen para miktarının her zaman eşit olduğu sıfır toplamlı bir oyuna girmek anlamına gelir. Örneğin, vadeli fiyat 50 ABD Dolarıysa ve piyasa fiyatı belirtilen tarihte 55 ABD Dolarıysa, satıcı ürünü 50 ABD Doları için sağlamalıdır. Bu durumda, satıcı 5 $ USD kaybeder ve bu da alıcının kazandığı para ile aynıdır.
Yatırımcılar ve spekülatörler, fiyat dalgalanmalarından yararlanmak için vadeli sözleşmeleri kullanabilirler. Vadeli sözleşmeler, bir kişiye veya firmalara fiyat dalgalanmalarından kaynaklanan riskten korunma riskleri konusunda da yardımcı olabilir. Örneğin, döviz kuru dalgalanmaları hakkında endişelenen çokuluslu bir şirket, döviz kurunu kilitlemek ve olumsuz dalgalanmalardan korunmak için ileriye dönük bir sözleşme kullanabilir. Olumlu döviz kuru dalgalanmalarından faydalanmayacak, ancak asıl işi döviz kuru spekülasyonu olmayan bir şirketin odağı olmamalıdır.
