Aşamalı vergi olarak da adlandırılan, kademeli vergi, daha fazla para kazanan kişilerin hükümetlerini desteklemek için daha fazla harcama yapması gereken bir sistemdir. Bu tür sistemler gelişmiş ülkelerde popüler olmakla birlikte, uygulama tartışmaya açıktır. Destekleyenler bunun sadece düşük geliri olan bireylerin daha yüksek vergi oranlarını ödeyebilme yeteneklerinin düşük veya yetersiz olduğunu iddia ettiklerini iddia ediyorlar. Eleştirmenler, ilerici verginin başarıya bir ceza teşkil ettiğini iddia ediyorlar.
Başarılı ülkelerin çoğunda, gelir vergisi federal ve daha düşük hükümet seviyelerinde önemli bir gelir kaynağıdır. Gelir vergisi genellikle her vergi mükellefinin kazandığı miktarın yüzdesi olarak alınır. Bazı yerlerde, ne kadar para kazandıklarına bakılmaksızın herkes aynı oranda ödeme yapabilir. Mezun olunan vergilerin bulunduğu bölgelerde, daha yüksek gelirlilerden gelirlerinin daha yüksek bir yüzdesini almaları istenmektedir.
Örneğin, 15.000 ABD Doları (USD) yapan bir kişinin federal gelir vergilerinde yüzde 10'unu ödemesi gerekebilirken, 35.000 ABD Doları kazanan bir kişinin yüzde 15'i ödemesi gerekebilir. Eğer devlet vergi sistemi federal sistemi yansıtırsa, daha zengin bireyin devlet gelir vergilerinde de daha fazla para ödemesi gerekecek ve bu da bir kişinin vergilendirmeye ayrılan toplam gelirinin önemli ölçüde daha yüksek bir kısmına neden olacaktır.
Mezun olunan vergi olduğunda, borç normalde küçük miktarlarda artmaz. Vergi yükü, gelir bir vergi grubundan diğerine arttığında yükselme eğilimindedir. Bir vergi parantezi genellikle, örneğin on binlerce ABD Doları tutarından oluşur. Mezun olunan vergi sisteminin temeli, daha fazla paraya sahip bireylerin daha fazla vergi ödeme kabiliyetine sahip olmalarıdır. Bu uygulama genellikle böyle bir sistemin adaletli olduğu konusundaki tartışmaları gündeme getirmektedir.
Taraftarlar, mezuniyet vergisinin sadece daha azını yapanların hükümeti desteklemenin yükünü kaldıramayacak kadar az olduğuna inanmaktadır. Düşük gelirli kazançlar, ücretlerinin daha büyük bir bölümünü yiyecek ve yakıt gibi temel ihtiyaçlar için harcarlar. Sonuç olarak, çoğunlukla varsa, kalan az miktarda harcanabilir gelire sahip olurlar.
Eleştirmenler, böyle bir sistemin en başarılı olanlara ceza verdiğini iddia ediyorlar. Bu bireyler, zengin kişilerin yoksul bireylerin eksikliklerinden sorumlu olmadığına inanma eğilimindedir. Ayrıca, bu tür bir sistemin büyümeyi azaltma potansiyeline sahip olduğu, çünkü bir noktada daha yüksek ücretler ödenmesinin sürdürülemez hale geldiği tartışılmaktadır. Bunun, vergi barınaklarına çok güvenmek gibi ödemeleri önlemek için önlemler almaya en yüksek vergi yüküyle karşı karşıya kalanları teşvik edeceğine inanılıyor.
