Bir mesaj doğrulama kodu (MAC), mesajın bütünlüğünü doğrulamak için alıcı tarafından kullanılan bir mesaja eklenmiş küçük bir veri bloğudur. Biri, gönderenin kimliğini doğrulamak ve mesajın açılmadığını doğrulamak için eskiden harflere ve resmi yazışmalara yerleştirilen balmumu contalarına benzer olarak düşünülebilir. Bu tür kodlar, belirli şifreli veya güvenli veri türleri gönderildiğinde kullanılır, böylece gönderenin mesajın tehlikeye atılmadığını onaylaması için kontrol edebilir. Mesaj doğrulama kodları, elektronik fon transferleri ve e-postalar gibi mesajlarda görünebilir.
Bir mesaj oluşturulduğunda, mesaj doğrulama kodu aynı anda oluşturulur. Mesaj alıcıya gönderilir ve alıcı tarafından açıldığında, mesajın içeriği yeni bir mesaj doğrulama kodu oluşturmak için bir algoritma ile çalıştırılır. Bu yeni kod, orijinal mesajla birlikte gönderilen kodla karşılaştırılır. Kodlar aynıysa, mesajın kimliği doğrulanır. Fark varsa, gönderenle alıcı arasında mesajla ilgili bir şeylerin değiştiğini gösterir.
Mesaj doğrulama kodlarının üretilmesi ve karşılaştırılması işlemi genellikle sahne arkasında gerçekleşir. Gönderen ve alıcı, MAC'yi işlemek için kullandıkları şifreleme programlarına güvenir. Mesaj doğrulama kodunu üreten program, şifreleme gereksinimlerini bilen bir programcı tarafından yazılır. Özel uygulamalar yüksek güvenlikli durumlar için yazılabilir veya insanlar hazır olan genel programları kullanabilir.
Bir akış şifresi, bir karma işlevi veya bir blok şifresi dahil bir MAC oluşturmak için birkaç farklı yöntem kullanılabilir. Bir sağlama toplamı olarak da bilinen mesaj doğrulama kodu, meraklı gözleri mesajlardan uzak tutmak ve alıcıyı uyarmadan mesajların manipüle edilmemesini veya değiştirilmemesini sağlamak için tasarlanmış birkaç güvenlik katmanından biri olabilir. Bir alıcı tehlikeye atılmış bir mesaj açtığında, kullanıcıya mesaj doğrulama kodunun eşleşmediğini ve mesajla ilgili bir sorun olduğunu söyleyen bir uyarı görüntülenir.
Şifreleme, sürekli gelişen bir süreçtir. Yeni teknikler geliştikçe, onları kırmak için yeni yöntemler de yaratılmaktadır. Veri güvenliğine ilgi duyan insanlar, kriptografiyi kırma yöntemlerini tahmin etmek için ileriye dönük birkaç adım düşünmelidir, böylece güçlü güvenlik sistemleri kurabilirler. Süper bilgisayarların geliştirilmesi, kriptografların son derece gelişmiş şifreleme yöntemleri geliştirip denemelerine izin vererek bu sürece yardımcı olmuştur.
