Mikrofinans, girişimcilere gelişmekte olan ülkelerin en fakir kesimlerinde çok küçük krediler sağlama uygulamasıdır. Bir mikrofinans yatırımı yatırımcılar için iki yönlü getiri elde etme potansiyeline sahiptir. Mikrofinans, küresel yoksulluğu azaltmaya ve yoksul alanlarda iş fırsatları yaratmaya yönelik en büyük finansal harekettir, bu nedenle sosyal açıdan sorumlu bir yatırım haline gelir. Ek olarak, mikrofinans kredileri veren fonlara sermaye yatırımı yaparak, yatırımcılar riske maruz kalmaya kıyasla tarihsel olarak ödüllendirici finansal kazançlar elde ederler. Her ne kadar ekonominin bu yeni segmentine zaten büyük miktarda para tahsis edilmiş olsa da, muhtemelen mikrofinans yatırımları için tam potansiyel henüz gerçekleşmemiştir.
Mikrofinans kredilerine olan talep güçlü. 2007 yılı itibariyle, talep edilen para miktarı ile mevcut kredilerin değeri arasında 250 milyar ABD Doları (USD) tutarında bir kopukluk vardı. Bununla birlikte, kurumsal ve küçük yatırımcılar tarafından mikro finansmana tahsis edilen para miktarı, Amerika Birleşik Devletleri ve Avrupa'da da artmaya devam etti.
Bir mikrofinans yatırımı yapmak için, yatırımcılar, fakir dünyadakilere borç veren bir şirket olan bir mikrofinans kurumu (MFI) seçmelidir. Bu MFI, kredi riskine layık görülen ve bu fonları akıllıca kullanarak kar elde etme olasılığı yüksek olan kişilere kredi vermektedir. MFI, kredi için makul bir faiz oranı talep eder ve yatırımcılar bu faiz ödemelerinden elde edilen karları paylaşırlar. Bu MFI kredileri için olmasaydı, fakir işçiler, küçük bir kredi için yıllık yüzde 1.000 kadar faiz alabilecek kredi köpekbalıklarından borç almak zorunda kalacaklardı.
Bir mikrofinans yatırımının tahsis edilebileceği bölgeler, Doğu Asya ve Doğu Avrupa'dan Sahra Altı Afrika'ya kadar, dünyanın en fakir alanlarından bazılarıdır. İşçi sınıfına borç alanın ülkesine ait para cinsinden krediler verilir. Mikro kredi olarak da bilinen bu yatırımlar, 100 ABD Dolarından az olan ve 1,500 ABD Dolarından fazla olan herhangi bir yerde değişebilir.
Her ne kadar herhangi bir mikrofinans yatırımı borçlunun temerrüde düşme riski altında olsa da, kadınlara borç vermenin fakir bölgelerde erkeklere göre daha yüksek bir başarı oranı vardır. Kadınlar başarısızlık oranını azaltan daha muhafazakar bir iş yaklaşımı benimsemektedir. Ek olarak, birçok kadın girişimci de aileleri büyüttüğü için, pek çoğu işletmeleri kendi evlerinden işletiyor, bu da seyahat unsurunu ve riskini ortadan kaldırıyor ve kredi verenlerin mikrofinans yatırımları ile ilgili konularda kendilerini bulmasını kolaylaştırıyor.
