Net ihracat, toplam ithalat toplam ihracattan çıkarıldıktan sonra kalan parasal değerdir. Genellikle ülkeler arasındaki ticaret dengesine atıfta bulunur. Ülkeler arasındaki yasal ticaret istatistikleri, hammadde ve yasa dışı ürünlerin nakliyesi gibi pek çok kişinin önemli gördüğü faaliyetleri yansıtmayabilir. Ekonomistler, yüzyıllardır ticarete net ihracat yapmanın avantaj ve dezavantajlarını tartışmışlardır. Ticaretteki dengesizliklerin uzun vadeli sonuçları tam olarak anlaşılmamıştır.
1600'lerde ve 1700'lerde gelişen mercantilizm sistemi net bir ihracat gerçekleştirmeye çalıştı. Hükümetler zenginlik ve refah elde etmek için altın biriktirmenin gerekli olduğuna inanıyorlardı - bir başka deyişle, paraya sahip olmak servet sahibi olmakla aynıdır. Dahası, tüccarlar küresel zenginlik arzının sabit olduğunu varsaydılar. O zaman, ihracatın her zaman ithalatı aştığından emin olmak mantıklıydı. Bu net ihracat istikrarlı bir altın birikimi ile sonuçlanacak ve bunun küresel bir liderlik pozisyonu olduğu düşünülüyordu.
Sanayileşmiş ülkeler genellikle ihraç ettiklerinden daha fazla hammadde ithal ediyorlar. Bu mümkündür çünkü karmaşık ürünleri verimli bir şekilde üretmek için endüstriyel kapasiteye sahip olma eğilimindedirler. Üretim şirketleri genellikle yerel doğal kaynakları tükenmeye zorlar ve hükümetler bu kaynaklara erişimi kısıtlayarak kalanları korumaya çalışır. Bu nedenle, gelişmiş ülkeler parasal olarak pozitif net ihracat gerçekleştirirken, net malzeme ithalatını sürdürürler. Bu tür bir ekonomik değişim, daha az gelişmiş ülkeleri sömürüden korumak isteyen insan hakları eylemcilerinin eleştirdiği bir konu.
Net ihracatın resmi istatistiklerinde yakalanmayan bir etki, karaborsadan kaynaklanmaktadır. Karaborsa, hangi nedenle olursa olsun yasadışı işlem gören tüm mal veya hizmet alışverişi için kullanılan bir terimdir. Hükümetler, sağlık, güvenlik veya çevresel kaygıları öne sürerek, bazı öğelerin üretimini, taşınmasını ve satılmasını yasaklar. Uyuşturucular, silahlar ve hatta egzotik hayvanlar, bu tür işlemleri yasaklayan ülkeler arasında düzenli olarak kaçakçılığın örnekleridir. Bazıları, küresel karaborsa değerinin her yıl 1 trilyon ABD Dolarını (USD) aştığını tahmin ediyor.
Amerika Birleşik Devletleri, 1970'lerin ortasından bu yana, negatif bir net ihracat olan bir ticaret açığı vermiştir. Bu açık 2000'lerin başında daha da arttı. Öte yandan, Çin şu anda büyük bir net ihracat gerçekleştiriyor. Pek çok iktisatçı, ticaretteki bu dengesizliklerin sürdürülemez olduğunu düşünüyor, ancak küresel ekonominin ne gibi sonuçlarla karşılaşacağı veya ne zaman ortaya çıkacağı açık değil.
