Faiz oranı, bir borçlunun borç alma imtiyazı için borç verene ödediği bir miktar para yüzdesidir. Faiz oranlarının çoğu, enflasyona göre ayarlanmayan bir nominal faiz oranı olarak verilmiştir. Nominal bir faiz oranı, paranın değerinin enflasyon nedeniyle zaman içinde değiştiği ve azaldığı gerçeğini dikkate almamaktadır. Gelecekteki enflasyonu tahmin etmek imkansız olduğundan ve borçlu fonlar için sabit bir getiri oranı önceden kararlaştırılması gerektiğinden, bu mutlaka kötü bir şey değildir.
Nominal bir faiz oranı, bir ipoteğe uygulanan faiz oranı veya yüksek getirili tasarruf hesabından kazanabileceği faiz gibi bir orandır. Belirtildiği gibi faiz oranıdır. Bu, enflasyon için ayarlanmış olan reel faiz oranı denilen şeyden farklıdır. Reel faiz oranları genellikle nominal faiz oranlarından daha düşüktür. Örneğin, bir banka müşterisi% 5 getiri oranı sunan bir depozito sertifikasına 1.000 ABD Doları (USD) koyarsa, o zaman bir yılın sonunda, hesapta 50 ABD Doları daha olacak ve toplamı 1.050 ABD Doları.
Yüzde beş, yukarıdaki örnekteki nominal faiz oranıdır. Ancak, söz konusu yıl için enflasyon yüzde iki olarak hesaplanırsa, bu nominal faiz oranını etkilemezken, reel faiz oranını etkiler. Müşterinin dolarları yüzde 5 oranında artmış olabilir, ancak satın alma gücü bakımından tüm paranın o zamana göre yüzde iki daha az olması durumunda, gerçek faiz oranı aslında sadece yüzde üç idi. Tabii ki, yüzde üç reel faiz oranı, emanetçinin aksi takdirde yaşayacağı değerdeki yüzde ikilik düşüşden daha iyidir ve bu nedenle satın alma gücünü korumak için parasını depozitoya yatırması muhtemeldir.
Hızlı enflasyon veya diğer ekonomik çalkantı türlerinde, nominal faiz oranı, ancak bir kişinin satın alma gücünün daha büyük kaybını azaltabilir. Reel faiz oranları sıfır, hatta negatifse, pozitif bir nominal faiz oranı bile negatif bir reel getiri oranı sağlayabilir. Neyse ki, bunlar gibi koşullar gelişmiş ülkelerde nadirdir ve o zaman bile, nominal faiz oranı yine de bazı karşılaştırmalı faydalar sunacaktır. Faiz oranlarına ek olarak, “nominal” ve “gerçek” terimleri, ücretler, devlet harcamaları ve bir ülkenin gayri safi yurtiçi hasıla gibi pek çok ekonomik verinin yanı sıra diğerlerine de uygulanabilir.
