Bir şirketin, çalışanlarının emekli maaşlarını ödemesi yükümlülüğünü yerine getirmek için bir kenara koyulmuş yeterli paraya sahip olmadığı durumlarda, bir emeklilik açığı bulunmaktadır. Emekli aylığı, bir çalışanın düzenli işinden emekli olduktan sonra genellikle aylık olarak düzenli olarak aldığı artık bir ödemedir. Bu artık ödemeler, işverenler tarafından bu amaçla açıkça ayrılan bir emeklilik fonundan ödenir. Emekli sandığı fonunda bir işverenin beklediği tüm yükümlülükleri yerine getirmek için yeterli para yoksa, bu eksiklik olabilir.
Amerika Birleşik Devletleri'nde, tüm işverenlerin emekli maaşları sunmuyor ve hiçbir yasa da bunu yapmasını gerektirmiyor. Bazı işverenler kalifiye veya vasıflı işçilerin ilgisini çekebilmek için gönüllü olarak çalışanlara fayda olarak emekli aylığı sunarlar. Diğerleri ise sendikalar üzerindeki müzakere ve talepler sonucu emekli aylığı sağlamaktadır.
Şirketler emekli aylığı sağlama konusunda kanunen zorunlu olmamakla birlikte, bir emeklilik fonu kurulduktan sonra yasa kuralları koyar. Çalışanlar vaat edilen emekli maaşına bağlı olduklarından, Çalışan Emekli Gelirleri Güvenlik Kanunu (ERISA), emekli maaşının oluşturulduğu durumlarda emekli maaşı fonlarının kullanılabilirliğini düzenler. ERISA'ya göre, emeklilik planı sunan işverenlerin belirli bir süre sonra bu plana sahip olmaları gerekir. Emekli maaşı belirli bir çalışan için hak kazandığında, işverenin yasal olarak emekli maaşını almasına izin verilmemektedir ve emekli maaşını söz edildiği gibi ödemesi gerekmektedir.
Şirketler yasal olarak bu kazanılmış emekli maaşlarını ödemekle yükümlü olduklarından, paranın kullanılabilir olmasını sağlamak için bir emeklilik fonu kurulmalıdır. Fonun, emeklilik yükümlülüğünün tüm kazanılmış çalışanlar ve şu anda emekli aylığı alan tüm çalışanlar için yerine getirilebilmesi için yeterli paraya sahip olması gerekir. Fonlar yeterli değilse, bir emeklilik açığı ortaya çıkar.
Emeklilik açığı bir çok nedenden dolayı oluşabilir. Emekli maaşını borsaya veya şirket hisse senetleri hisse yatırımına yapan bir şirket, örneğin, borsa yatırımları değerinde düşerse veya şirket hisse senedi değerinde düşerse, emeklilik açığı düşebilir. Bu emeklilik açığı mevcut olduğunda, şirket çalışanlarına söz verdiği ödemeleri yapmakla yükümlü olacak. Bunu, emeklilik fonundan çekilmek yerine kazancından ve gelirinden çıkarması gerekir. İşverenlerin iflas ettiği ya da ödemesi gereken paraya sahip olmadığı durumlarda, emekli aylığı garantisi veren devlet kurumları, çalışanlara son çare olarak vaat edilen ödemeleri yapmak için genellikle adım atacaktır.
