Bir petrol dolusu petrol satarak kazanılan bir dolardır. Petrodollar Petrol İhraç Eden Ülkeler Örgütü'nün (OPEC) üyelerine sabit bir hızla akar ve bu ülkeler yurtdışındaki petrol bebeklerine yatırım yaparken neredeyse eşit derecede istikrarlı bir oranda akarlar. Aslında, genellikle para, Amerika Birleşik Devletleri gibi bir ülkeden bir OPEC üyesine akan bir gidiş-dönüş yapar ve bu da Birleşik Devletler'deki fonları yeniden yatırır.
Petrol satış fiyatları genel olarak ABD Doları (USD) cinsinden verilir. 1973'te, ekonomist İbrahim Oweiss, petrol satışlarının bir sonucu olarak, büyük miktarlarda döviz kuruşundaki ellerin tanımlanması için bir terim bulmak istedi. “Petrol” ve ABD Doları ile ilgili olarak “petrodollar” portresini kurdu. İnsanlar aynı zamanda “petrol parası” veya “petro para birimi” terimini petrodolları tanımlamak için kullanırlar, ancak “petro para birimi” bazen bir petrol üreticisi ülke tarafından kullanılan para birimini ifade etmek için kafa karıştırıcı bir şekilde kullanılır.
Tarihin çeşitli noktalarında, OPEC üyeleri kelimenin tam anlamıyla ne yapacaklarını bildiklerinden daha fazla petrodollar yaptılar. Artan petrol fiyatları, bu ülkelerin parasal bir sele yol açmasına neden oldu, bu ülkelerin iç kalkınma projelerine yatırım yapamadılar. Sonuç olarak, birçok ülke, petrodollar geri dönüşüm adı verilen ve Avrupa ve Kuzey Amerika gibi bölgelerdeki bankalara hemen para yatırdıkları bir uygulamaya girmeye başladı.
Petrol fiyatlarındaki değişimler petrodollerin hareketinde ve OPEC üyelerine sunulan yatırım fonlarında abbs ve akışlara neden olabilir. Bu ülkelerin bir kısmı, büyük ölçüde petrol satışlarından elde edilen gelirlere dayanmakta ve fiyatlar düşürüldüğü zaman bir dezavantaja maruz kalmaktadır. Dubai gibi bölgelerde, petrol satışlarının bölge ekonomileri üzerindeki derin etkisi, nüfusun bir kısmının artan refahını yansıtan abartılı ve hızlı bir gelişme olarak ilk elden görülebilir.
Petrol satışlarının büyük bir kısmı ABD Doları cinsinden gerçekleştirilirken, fiyatlar ABD Doları cinsinden verilirken, bazı ülkeler diğer para birimleri cinsinden satış yapmayı seçmiştir. ABD Doları'nın küresel ticaretteki hakimiyeti kısmen petrodolere borçludur ve bazı teorisyenler değişen ekonomik eğilimlerin, diğer para birimlerinde petrol satışlarını gösterme yönünde bir baskı yaratacağı petrodollar savaşına neden olabileceğini öne sürmüşlerdir. Mesela, dünya Avrupa Birliği para birimine bağlı olarak petrole geçerse, ABD Doları bunun sonucunda zayıflayabilir.
