İlerici bir vergi sistemi, insanların kazandıkça daha fazla vergi ödedikleri vergi sistemidir. İlerici vergiler, vergi sisteminin nasıl yapılandırıldığına bağlı olarak harcamalara da dayalı olabilir. Hemen hemen her ülke, vatandaşlarından vergi toplamak için ilerici bir vergi sistemi kullanmaktadır; birçok ülke tarafından kullanılan gelir vergisi sistemleri bu tür bir sistemin klasik bir örneğidir. İlerici vergilerin zıttı, insanlar daha fazla para kazandıkça vergi borcunun azaldığı gerici vergilerdir. Orantılı bir sistemde ise vergi oranı geliri ne olursa olsun sabit kalmaktadır.
İlerici bir vergi sisteminin organizasyonu önemli ölçüde değişebilir. Sistemi organize etmenin yaygın bir yolu, geliri “parantez” içine bölmektir. Bir kişinin oturduğu paranteze bağlı olarak vergi oranı değişecektir. Yoksulluk sınırının altındaki insanlar için vergiler büyük ölçüde azaltılıyor veya feragat ediliyor. İnsanlar daha fazla para kazanmaya başladıkça, temel ihtiyaçlarını karşılayabilecekleri ve bu nedenle daha fazla harcanabilir gelire sahip oldukları iddiasıyla daha yüksek bir oranda vergilendirilirler, bu da daha yüksek bir vergi yükü taşıyabilecekleri anlamına gelir. En yüksek vergi parantezi, ülkeye bağlı olarak, bazı ülkelerin yüksek parantez içindeki insanlara çok yüksek oranlarda vergi uygulamasıyla değişmektedir.
Bazı insanlar, ilerici bir vergi sisteminin gelir yerine harcamalara dayanması gerektiğini, çünkü harcamalar ne kadar gelirin “harcanabilir” olduğuna dair daha doğru bir resim oluşturabilir. Örneğin, yaşam maliyetleri, farklı miktarlarda harcanabilir gelire sahip olabilir. Yaşam maliyeti düşük bir alanda makul görünen bir vergi oranı, yaşam maliyeti yüksek bir bölgede bulunamayacak kadar yüksek olabilir. Vergilendirmeyi harcamalara dayandırmak, aynı zamanda lüks mal ve hizmetlerin farklı bir oranda vergilendirilmesine de yol açar.
İlerici bir vergi sisteminin savunmasında çeşitli tartışmalar ve böyle bir sistemi kullanmanın çeşitli nedenleri vardır. Bu argümanların çoğu, vergilerin zengin ve fakir arasındaki boşluğu sınırlamak için sosyal bir ekolayzer olarak kullanılabileceği fikrinin etrafında dönerken, aynı zamanda para ve gücün bir kaç kişinin ellerinde yoğunlaşmamasını sağlar. Diğer insanlar bu tür sistemlerin haksız olduğunu iddia ediyorlar çünkü zengin insanlar, özellikle devlet kurumları vergi borcunu azaltmak için yaygın olarak kullanılan vergi boşluklarını ortadan kaldırdıktan sonra daha fazla para ödüyorlar.
