Amerika Birleşik Devletleri'nde, nitelikli çocuk terimi genellikle vergileri tartışırken kullanılır. Genellikle, bir çocuğun belirli bir vergi mükellefine bağımlı olduğunu belirtmek için kullanılır. Ancak bazen yetişkinliğe ulaşmış ancak tam zamanlı bir öğrenci veya engelli olan bir kimseyi tanımlamak için kullanılır. Bağımlılık kurulduktan sonra, bir kişi hak kazanan çocukları için belirli vergi kredileri ve kesintilerini alabilir. Bu terim, diğer ülkelerdeki vergi daireleri tarafından da kullanılabilir.
Nitelikli çocuk terimi, Amerika Birleşik Devletleri vergi mükelleflerinin yıllık gelir vergisi beyannamelerini doldurup ibraz etmeleri durumunda sıklıkla kullanılır. İç Gelir Servisi, kimin uygun bir çocuk olarak kabul edileceğine dair katı kurallara sahiptir. Bu kurallar, bir vergi mükellefinin başka bir kişiyi bağımlı olarak talep edip edemeyeceğini ve onun için belirli vergi kredisi alıp alamayacağını belirlemede yardımcı olur. Bu atamaya uyması için kişi ilişki, yaş, ikametgah ve destek kriterlerini karşılamalıdır.
Bir kişinin nitelikli bir çocuk olup olmadığına karar verirken, bir yetişkin genellikle söz konusu kişi ile ilişkisini dikkate alır. Kişi vergi mükellefinin oğlu, kızı, üvey çocuğu, kardeşi veya torunu ise kriterleri karşılayabilir. Evlat edinilen çocuklar ve evlat edinen çocuklar, diğer koşullar yerine getirildiği sürece nitelikli çocuklar olarak kabul edilir.
Bir kişinin yaşı, aynı zamanda nitelikli bir çocuk olarak kabul edilip edilmediği ile ilgili iyi bir anlaşma vardır. Amerika Birleşik Devletleri'nde, kişi birkaç istisna dışında, 19 yaşından küçük olmalıdır. Eğer kişi 24 yaşından küçük ve tam zamanlı okuldaysa, nitelikli bir çocuk olarak kabul edilebilir. Öte yandan, bir kişi, kalıcı olarak devre dışı bırakılmışsa, herhangi bir yaşta kriterleri karşılayabilir. Diğer ülkelerde benzer yaş şartlarına sahip olabilir veya sadece küçük çocukları nitelikli çocuk olarak kabul edebilir.
Nitelikli çocuk unvanının kullanılmasında bir kişinin yaşadığı yer de dikkate alınır. Amerika Birleşik Devletleri'nde, kişi vergi mükellefiyle birlikte yılda en az altı ay yaşamak zorundadır. Diğer ülkelerde de benzer kurallar olabilir veya çocuğun tüm yıl boyunca vergi mükellefiyle birlikte yaşamasını isteyebilir.
Bir vergi mükellefi, kriterlerin karşılanıp karşılanmadığını belirlerken de desteği dikkate almalıdır. Bu, kendi desteğine katkıda bulunabilecek üniversite öğrencileri için zor olabilir. Genel olarak, nitelikli bir çocuk kendi desteğinin yarısından fazlasını ödemez.
Vergiyle ilgili konuların yanı sıra, nitelikli çocuk terimi başka durumlara da uygulanabilir. Hem Amerika Birleşik Devletleri'nde hem de İngiltere'de, örneğin, fayda belgelerinde ve uygulamalarda kullanılabilir. Bazı ülkelerde, sosyal yardımlar için yapılan başvurularda da kullanılmaktadır.
