Yumuşak bir emtia, madencilikten ziyade yetişen her türlü emtiadır. Bazı yumuşak ürün örnekleri arasında şeker, soya fasulyesi, kahve, buğday veya meyve bulunur. Bu, genellikle ekili değil topraktan elde edilen kömür veya değerli metaller gibi ürünler olan sert ürünlerin aksinedir. Yumuşak emtia ticareti, özellikle vadeli işlem sözleşmelerinin oluşturulması ve düzenlenmesi açısından emtia piyasasının büyük bir bölümünü oluşturur.
Diğer emtia türlerinin aksine, yumuşak emtia tipik olarak bir şekilde yenilenmek yerine tamamen tüketilen bir şeydir. Örneğin, altın ve diğer metaller zaman içinde yeni formlara dönüştürülebilir. Buna karşılık, buğday bir kez yetiştirildiğinde, satıldığında ve tüketildiğinde, artık mevcut değildir ve sürekli geri dönüşler üretmek için kullanılamaz. Bir yatırımcı, döngüyü tekrarlamak ve faaliyetinden daha fazla kar kazanmak için daha fazla buğday satın almalıdır.
Vadeli işlem ticareti, yumuşak bir emtia ile çok yaygındır. Tipik olarak, mısır, soya fasulyesi veya diğer bazı emtia yetiştiricileri, mahsullerini gerçekten hasat için hazır olmadan önce satmak üzere sözleşme yaparlar. Bu, yetiştiricilerin, mahsulleri için emredebilecekleri fiyatları kilitlemelerine olanak sağlar ve böylece mahsuller toplanıp alıcıya aktarıldıktan sonra alacakları kâr miktarını tahmin etmeyi mümkün kılar. Aynı zamanda, söz konusu yumuşak emtianın, hasat tarihinde mevcut tarihe göre daha değerli olacağından şüphelenen yatırımcılar vadeli işlem sözleşmesinden faydalanabilir. Bugün teklif edilen düşük fiyattan satın almak, mahsuller hasat edilene kadar sözleşmeyi tutmak ve ardından mahsulü daha yüksek pazar fiyatından satmak, piyasanın beklentilere göre gerçekleştirdiği varsayılarak önemli bir getiri elde edebilir.
Yatırımcılar, vadeli işlem sözleşmeleri yoluyla yumuşak bir metaya yatırım yaparken bir dereceye kadar risk alırlar. Emtia talebinin yatırımcı tarafından öngörülmeyen bir yöne kayması durumunda, kâr etmek yerine para kaybetme şansı vardır. Bu nedenle emtia yatırımcıları, belirli bir emtianın sözleşmesinde belirtilen tarihte veya yakınında fiyatlandırmayı olumsuz yönde etkileyebilecek etkenlere yakından bakma eğilimindedir. Bu, tüketici talebindeki değişimlere izin vermek, mahsullerin bozulmasına neden olan olumsuz hava koşulları, mahsulün farklı paketlenmiş ürünlerde kullanımını etkileyen teknoloji değişiklikleri veya piyasadaki fiyatları etkili bir şekilde düşüren emtianın bir parçasını içerir.
