Egemen temerrüdü, ulusal bir hükümet veya ulus devletin borcunda temerrüttür. Nispeten nadir görülür ve gerçekleştiğinde karmaşık yasal ve finansal problemler yaratabilir. İflas hukuku uluslararası düzeyde çalışmadığı için, egemen bir temerrüde yasal cezalar bulmak zor olabilir ve bir ülke temerrüde düştüğünde gelecekteki kredi risklerinin değerlendirilmesi ticari ve tüketici borcu risklerini değerlendirmekten biraz daha zordur.
Milletler genellikle borcun temerrüde düşmesinden kaçınmaya çalışırlar. Ülke temerrüdü en yaygın olarak meydana gelir çünkü bir ülke büyük bir borç yükü üstlenir ve döviz cinsinden radikal bir devalüasyon gibi finansal bir kriz yaşar ve borcu geri ödemeyi imkansız hale getirir. Temerrüde düşmüş uluslar, faiz oranına veya anapara payının affedilmesine ilişkin bir düzeltme arayışı içinde olan kredileri yeniden pazarlık etmeye çalışabilirler. Bazen başka ülkeler borçlarını geri ödemek için daha iyi şartlarla müdahale edebilir ve yeni borçlar sağlayabilirler ya da uluslara varsayılan olarak yardımcı olmak için bağışlama ve bağışlar sunabilirler.
Egemen bir temerrüde dahil olan alacaklılar, diğer hükümetleri, Dünya Bankası gibi uluslararası finans kurumlarını ve devlet tarafından ihraç edilen tahvilleri satın alan yatırımcıları içerebilir. Devlet tahvili yaygın olarak çok sağlam bir yatırım olarak kabul edilir, çünkü egemen temerrüdün aşırı derecede nadirdir ve temerrüde düşen yatırımcıların güvencesi, insanların güvende olduklarını düşündükleri yatırımların kaybına kızdırılmasından dolayı önemli olabilir.
Bir ulusun temerrüt riski altında olduğu görülüyorsa, borcun yönetimine yardım için ulusun komşulara ve diğer siyasi kuruluş üyelerine başvurması yaygındır. Örneğin, Avrupa Birliği üyeleri, Avrupa Birliği'ne, temerrütlerinin ekonomi boyunca dalgalanma etkisi yaratabileceği ve AB'nin diğer üye ülkelerine zarar verebileceği gerekçesiyle bir kurtarma çağrısında bulunabilir. Bu durumlarda, kurtarma işlemine dahil olan ülkelerin belirttiği şartlar değişebilir.
Egemen temerrüde giren bir ülkenin vatandaşları için sıkıntılar artmaktadır. Milletler, bütçelerini dengelemek amacıyla sosyal hizmet programlarını radikal bir şekilde kesebilirler ve hızla değer düşüklüğüne uğrayan bir para biriminde ödenen insanlar, ülkelerini terk edemezler veya hizmetlerine erişemezler; çünkü birikimlerinin değeri yoktur. Ticari ilişkiler tipik olarak kesintiye uğrar ve gıda tedarikinin güvenliği tehdit edilebilir. İnsanlar ülkelerdeki diğer şirketler de kendi ülkelerindeki şirketlerle iş yapmak konusunda isteksiz olduklarından, ilaçlar gibi ihtiyaçlarla birlikte tüketici mallarına erişmekte zorlanabilirler.
