Egemen bir servet fonu, bir devletin fazla fonlardan oluşan ancak mali yönetim amacıyla tuttuğu rezervlerden ayrı bir yatırım hesabıdır. “Egemen zenginlik fonu” adı ilk olarak 2005'te kullanılmasına rağmen, fonlar kendileri 20. yüzyılın ortalarından beri var olmuştur. Bu tür ilk fon olan Kuveyt Yatırım Fonu, 1953'te, ulusun İngiltere'den bağımsızlığını kazanmasını sağlamadan önce başlatıldı. Bir ulusun egemen bir servet fonuna sahip olup olmadığının belirleyici faktörleri, fazla paraya sahip olup olmadığı ve onu kurtarmak için siyasi iradedir.
Çoğu devlet serveti fonu, bütçe fazlası nedeniyle yaratılırken, çeşitli kaynaklardan gelebilir. Mesela Kuveyt, devlete ait petrol sondaj işletmesinden elde ettiği fazla gelirle başladı. Bir milletin nakit parası ile karşı karşıya kalması durumunda, el koyma konusunda bir dizi seçeneği vardır, ancak bu seçenekler temel olarak harcamaları veya tasarrufları azaltır. Harcama, sermaye veya işletme harcaması, mükellefler arasında borcunun ödenmesi veya dağıtılması gibi birçok şekilde olabilir. Harcama politik olarak popüler olmasına rağmen, bazen mali açıdan sorumsuz olabilir. Ekonomileri büyük ölçüde hammadde ihracatına bağlı olan ülkeler, düşen bir pazara karşı bir rezerv oluşturmaya hazırdır. Diğerleri, Norveç Devlet Emeklilik Fonu gibi belirli bir amaç için egemen bir servet fonu kurabilir.
Ülke serveti fonları, bazen ülkenin geleneksel gelir kaynağına karşı koruma amaçlı olarak yatırım yapıyor. Örneğin, 1976'da başlayan Birleşik Arap Emirlikleri'nin (BAE) egemen refah fonu, petrol faaliyetlerinden elde edilen fazla gelirlerle finanse edildi. Portföyünün bir kısmı, o piyasada belirsiz bir geleceğe karşı bir hedge olarak, petrol dışındaki farklı yatırımlara adanmıştır. Egemen servet fonları, şüpheli yatırım kararlarından muaf değil ve 21. yüzyılın başlarında bulunan yüksek faizli ipotek borcunda kaybedilen değerlerden bir kaçı.
Egemen zenginlik fonları, birkaç nedenden ötürü büyük stratejik öneme sahiptir. Büyük bir egemen servet fonu olan haydut bir millet, örneğin piyasaları istikrarsızlaştırmak için kullanabilir. Herhangi bir ülke, kendi stratejik çıkarlarını korumak veya ilerletmek için egemen servet fonunu kullanabilir; örneğin, mali bütünlüklerini veya kendilerini savunma yeteneklerini tehlikeye atmak için belirli ülkelerden para veya borç toplamak. Bu egemen servet fonlarının gücüyle ilgili endişelerini dile getiren birçok ülke, yabancı yatırımları sınırlayan ya da yerel işletmelerin yabancı mülkiyetlerinin belirli bir yüzdesinin üzerinde resmi olarak onaylanmasını gerektiren yasaları yürürlüğe koydu.
Her ne kadar bazı egemen varlık fonları ayrı tüzel kişilikler olarak korunsa da, diğerleri genel ekonomik yönetim stratejilerinin bir parçası olarak uluslarının merkez bankaları tarafından işletilmektedir. Bu şekilde tutulan ve yönetilen fonlar, genellikle ülke ekonomisi için büyük öneme sahiptir ve 21. yüzyılın başındaki borç verme krizi sırasında olduğu gibi, fona yapılan önemli zararların, ülke ekonomisi üzerinde etkisi olabilir. Fon, bir yatırım fonu olarak ayrı bir kuruluş olarak işletildiğinde, fonun performansının ülke ekonomisi üzerindeki etkisi azalır.
