Borsa, menkul kıymetlerin alındığı ve satıldığı yerdir. Borsadaki fiziki aparat, aynı şekilde bir alışveriş merkezi de perakende satış işlemlerinin gerçekleşmesini sağlayan aparat. İstikrarlı ekonomileri olan ve bir kamu sektörü olan çoğu ülkede, bir borsa tarafından kontrol edilen menkul kıymetler için bir piyasa vardır. Borsa halka halka arz edilebilecek menkul kıymetlerin türüne ve kalitesine ilişkin kural ve düzenlemeler uygular. Düzenlenmiş kuruluştan yatırımcıya olan işlemler için bir birincil piyasaya ve yatırımcıdan yatırımcıya ikincil bir piyasaya yapı sağlar.
Menkul kıymetler, bir hisse senedi veya borç pozisyonu karşılığında para toplamak amacıyla kamu şirketleri ve devlet kurumları tarafından satışa sunulan hisse senetleri ve tahvilleridir. İşletmelerin kamudan para kazanmasına izin veren her hükümet, yatırımcıları içeriden bilgilendirme faaliyetlerine karşı korumak için düzenlemeler yapar. Bir kamu yatırımcısının, bir şirketin iç işlerinden emin olmasını normalde mümkün değildir, örneğin, şirketin standart açıklamalar yapmasını gerektiren devlet düzenlemeleri olmadan. Bu açıklamalar yatırımcıların yatırım araçlarını karşılaştırmalarını ve güvenle karar vermelerini sağlar.
Sadece devlet düzenlemelerine uyan kuruluşların halka açık borsada menkul kıymet sunmalarına izin verilir. Hak sahibi kuruluşlar, satın alma ve satılmalarını sağlamak için menkul kıymetleri borsaya kote olmaları için menkul kıymetlerini teklif etmelidir. Borsa, halka arzın kalitesini kontrol etmeye yarayan listeleme şartlarını uygular. Çoğu borsa, bir varlığın hisse senetleri, piyasa kapitalizasyonu ve yıllık geliri olan asgari düzeyde hisseye sahip olmasını gerektirir.
Bazı ülkelerde çoklu borsa var. Örneğin, ABD'nin New York Borsası (NYSE) ve NASDAQ Borsası (NASDAQ) vardır. Her ikisi de, menkul kıymetler alışveriş merkezleri ile aynı temel işlevselliği sunar, ancak NASSE, elektronik bir değişim olsa da NYSE geleneksel bir biçime göre çalışır. NYSE üzerinden gerçekleşen işlemler, borsa binasının fiziki konumunun işlem katında gerçekleşirken, NASDAQ üzerindeki işlemler siber alanda elektronik bir ticaret sistemiyle gerçekleşmektedir.
Borsa, birincil ve ikincil menkul kıymetler piyasasına hizmet eder. Düzenlenen kuruluşların, birincil piyasa olarak halka arz yoluyla yatırımcılara menkul kıymet sunmalarını sağlar ve yatırımcıların menkul kıymetleri diğer yatırımcılara ikincil piyasa olarak satmalarına izin verir. Bu işlevsellik ülkenin finans endüstrisi için vazgeçilmezdir, çünkü iş sektöründeki yatırımların kalitesi ve derinliği, ülkenin bir bütün olarak refah içinde tüketiciye olan güvenini gösterir. Birçok ülke için borsa, ekonomisinin genel durumunun bir barometresi olarak kabul edilir.
