Bazı durumlarda, bir verginin maliyetini başka bir gruba geçirmek mümkündür; Vergi oranı, hangi grubun gerçekten vergi ödediğini belirler. Bu süreç, tüm ekonomik katmanlardan kökenine ve nihai mükelleflere kadar olan vergiyi takip ediyor. Çoğu durumda, en büyük yükü taşıyan fiili vergiden birkaç adım alan bir kişidir.
Vergiyi ödeyen kişi vergi oranını üstlenecek gibi görünse de, bu her zaman böyle değildir. Belirli vergiler belirli bir gruba aittir, ancak bu vergileri ödemek yerine, onları başka bir gruba iletir. Formları dolduran asıl vergiyi ödeyen kişi, nominal bir vergi oranı ödemesi yapar. Bu vergi insidansı, nadiren bu süreçteki son adımdır.
Genel olarak, bir kişi masraflarını mümkün olduğunda diğerlerine aktarır. Bir üreticiye vergi uygulanıyorsa, fiyatı yükselterek ek maliyetten geçer. Malları bitmiş bir ürün için kullanan şirketin daha fazla ödeme yapması gerekiyorsa fiyatı yükseltir. Mallar aniden stoklanmış bir ürün için daha fazla para ödeyen bir satıcıya gidecektir. Perakendeci ya artan fiyatı kabul eder ya da müşterisine iletir.
Bu adımların her biri zincirdeki ayrı bir bağlantıdır. İlk kişi nominal vergi oranına sahipken, sadece ilk bağlantıydı. İlki de dahil olmak üzere her yer muhtemelen küçük bir miktar vergi ödedi. Buna rağmen, bir grup neredeyse her zaman çoğunluğu öder. Bu grup verginin gerçek mükellefidir.
Genellikle, bir ticari ürün vergisi bir perakendeciye veya müşteriye indirgenir. Üreticiler ve tedarikçiler, yeni fiyatı hesaba katmak için ürünün bir kısmının maliyetini yükseltir. Bir perakendecinin, müşterilerin ürünü daha yüksek bir maliyetle satın alıp almayacağını belirlemesi gerekir; eğer yapmazlarsa, perakendeci vergiyi öder. Perakendeci, insanların hala ürünü daha yüksek bir fiyatla satın alacağını düşünüyorsa, müşteri öder.
Bu damlama sistemi her zaman hareket halinde değildir. Ürünün birçok kaynaktan elde edilebildiği durumlarda, vergi yerel veya mal mevsimlik ya da bozulabilir durumdaysa, zincirde daha fazla vergi oluşacaktır. Örneğin, eğer bir kişi portakal yetiştiriyorsa ve bir eyalet hükümeti tarafından portakallara vergi tahakkuk ettirilirse, üreticinin muhtemelen tek başına ödemesi gerekir. Portakallar birçok yerden gelebildiğinden ve hepsinde vergi bulunmadığından, üreticinin rekabetçi kalabilmek için fiyatlarını düşük tutması gerekir. Mal bozulabilir olduğu için üretici, fiyatlar eşitlenene kadar stoklama yapan portakalların lüksüne sahip değildir.
