Sabit faiz oranının aksine, değişken faiz oranı, tüketicinin bir borç veya ipoteğe daha düşük faiz oranı ödemesini sağlamak için tüketicinin mevcut ekonomik koşullardan yararlanmasını sağlayan bir finansman seçeneğidir. Değişken faiz oranı ulusal seviyedeki cari ortalamalara dayandığından, ekonominin genel durumu uzun süre faiz oranlarını düşürebilir. Bu dönemlerde, tüketici işlemle ilgili orijinal veya başlangıç faiz oranından önemli miktarda tasarruf sağlayabilir.
Değişken faiz oranları, sabit oranlı orandan daha yüksek bir risk derecesi taşır. Sabit faiz oranı kredinin veya ipoteğin süresi boyunca sabit kalacağı için, yatırımcı uzun vadede faizini ne kadar ödeyeceğini bilir. Değişken faiz oranı ile durum böyle değil. Yatırımcı, sözleşmenin yürürlüğe girdiği tarihte ve şartların tamamlanmasında belirtilenden çok daha az faiz ödeyebilir. Öte yandan, ortalama faiz oranı başlangıçta belirtilen oranın üzerine çıkabilmektedir. Bu olduğunda, yatırımcı ipotek veya kredinin ömrü boyunca faizten çok daha fazla ödeyecektir.
Federal hazineler, belirli bir zaman dilimi boyunca faiz oranlarını etkileyen koşulları tanımlar. Değişken faiz oranı bu bulgulara dayanarak belirlenecek ve bir dizi yatırımı etkileyebilecek. Değişken faiz oranları, para piyasası oranlarından, borç verenin fon maliyetinden veya yatırımcıya verilen kredi türüyle ilgili mevcut endeksten etkilenebilir.
Değişken faiz oranının yaygın bir uygulaması, ayarlanabilir faiz oranı kredisi olarak bilinen değerde sabit oran ile birleştirmektir. Genel olarak, bu kredi türü, borç alanın belirli bir faiz oranını garanti ettiği belirli bir süre ile başlar. Genel ekonomik koşullara bakılmaksızın, oran aynı kalır. Bu sürenin sonunda, faiz oranı sabit bir orandan değişken bir orana geçer ve kalan borç bakiyesine uygulanır.
