Bir muhasebe uygulaması, hesapların bir araya getirilme şekli için belirli bir politika setidir. Birçok ülkede, kamu şirketleri için yasal olarak gerekli bir muhasebe uygulaması vardır. Bu, yatırımcıların bilançolarını ve farklı şirketlerin hesaplarını karşılaştırmasını kolaylaştırmak için tasarlanmıştır.
İlk bakışta, tüm hesap gruplarının aynı gelir ve gider faktörleriyle aynı şekilde üretileceği görünebilir. Gerçekte, birçok potansiyel farklılıklar vardır, çünkü varlıklar karmaşık olma eğilimindedir. Özellikle, muhasebeciler genellikle bir şirket tarafından tutulan bir varlığın değeri hakkında varsayımlarda bulunmak veya tahminlerde bulunmak zorundadır.
Amerika Birleşik Devletleri Genel Kabul Görmüş Muhasebe İlkeleri (GAAP) olarak bilinen kurallara sahiptir. Bunlar, normalde halka açık olan herhangi bir şirket tarafından takip edilmesi gereken muhasebe uygulamasını belirler. Benzer kurallar çoğu piyasa bazlı ekonomide geçerlidir. Bu tür kuralların çoğu, uluslararası bir komite tarafından üretilen muhasebe uygulaması için bir dizi kural olan Uluslararası Finansal Raporlama Standartlarına dayanmaktadır.
GAAP, hesapların izlemesi gereken dört ana prensibi belirler. İlk olarak, varlıklar mevcut değerlerinin bir tahmininden ziyade, kendilerine ödenen fiyattan listelenmelidir. İkincisi, hesaplar hazırlık maliyetini aşırı yapmadan mümkün olduğunca fazla ayrıntı vermelidir. Üçüncüsü, mümkün olan her yerde, her bir harcama kalemi, üretilmesine yardım ettiği belirli gelirlerle ayrıntılı bir şekilde ele alınmalıdır. Son olarak, gelir elde edildiğinde, mesela nakit gerçekten alındığında, örneğin mal satıldığı zaman listelenmelidir.
1990 ve 2000'lerde, GAAP, piyasa değeri olan ve gerçeğe uygun değer muhasebesi olarak da bilinen markanın daha fazla kullanımına izin vermek için geliştirildi. Bu, satın alma fiyatının listeleme ilkesine aykırı olarak, bazı varlıkların mevcut değerlerine göre listelenmesini içerir. Temel yararı, bunu yapmanın varlığın gerçek değerinin daha iyi bir resmini vermesidir. En büyük dezavantajı, bir firmanın varlıklarını satmayı seçinceye veya yapmak zorunda kalmasına kadar fiilen var olmayan büyük bir kar veya zarar yarattığını göstermesidir.
GAAP o zamandan beri markete piyasaya muhasebe kullanımı konusunda daha katı kurallar koymak için revize edilmiştir. Amaç, mevcut piyasa fiyatının hesaplanma sürecini standartlaştırmaktı. Bu, bazı firmaların varlıkların değerini abartıp finansal skandallara yol açan şüpheli varsayımlar kullanmasından kaynaklandı. Enron, bu tür davranışlarla ortak olarak ilişkili şirketlerden biriydi.
