Bir hisse senedi sahibinin bir şirkette bir veya daha fazla hissesi vardır ve bu kişiyi şirketin hisselerinin yanı sıra şirketin zararına da verir. Hissedar veya hisse sahibi gibi terimler de kullanılabilir. Hissedarlar şirketin servetine ilgi duymaktadır ve yöneticilerin yıllık raporlarını ve açıklamalarını alma hakkına sahiptir. Bir şirketten sorumlu kişiler, hisse sahibi kişilerin çıkarlarını korumakla görevlidir ve karı tehdit edebilecek veya şirketi dengesizleştirebilecek faaliyetlerde bulunamazlar.
Şirketler, kamuoyunun yanı sıra diğer yatırımcıların satın alabilecekleri hisse senedi sertifikaları şeklinde de hisse senedi verebilir. Her sertifikanın kendine özgü bir değeri olduğu gibi, şirket para kazandığında temettü imkanı da vardır. Şirketler iyi işler yaptığında ve diğer yatırımcılar da hisse satın alma ile ilgilendiğinde hisse değerleri yükselebilir. Şirketin performansı düştüğünde ve stokları daha az çekici bir satın alım olduğunda düşebilirler. Böylece, hissedar sahibi uzun vadede doğrudan şirketin servetini paylaşmaktadır.
Düşmanca devralmaları önlemek için şirketlerin en azından özkaynaklarının bir kısmını elinde tutmaları yaygındır. Bazı durumlarda, bazı aile şirketlerinde görüldüğü gibi şirketin sadece bir hisse senedi sahibine sahiptir. Aynı sebepten dolayı hisse satışları da sınırlandırılabilir. Mesela, özel hisselere sahip kişiler, bunları açık piyasada satamazlar ve tipik olarak bir ailenin veya kooperatifin diğer üyeleriyle eşitliği paylaşırlar. Her payın değerini düşürürken, mevcut pay sayısını artırmak için de hisse senedi payları kullanılabilir.
Firmalar yıllık sermaye sahibi raporları düzenler. Bunlar, finansal faaliyetler ve kazançlar hakkında ve aynı zamanda hissedarların ilgisini çekebilecek belirli konuların tartışılması hakkında bilgi sağlar. Her firma aynı zamanda özsermaye sahibi mülkiyeti hakkında doğru kayıtların tutulmasından da sorumludur. İnsanlar hisse satışı veya devri gerçekleştirdiğinde, işlemi şirkete rapor eder, böylece kayıtları güncelleştirebilir. Bu bilgilerin doğru tutulması, kayıt sahibine yönlendirilecek olan temettü ödemeleri için özellikle önemlidir.
Bu, bir şirkette bir tahvil gibi borç yükümlülüğü biçiminde bir finansal borcu olan bir borç sahibinden farklıdır. Şirket iflas ederse veya finansal sorunlar yaşarsa, borcu olan kişiler için belirli yükümlülükleri vardır. Genellikle geri ödeme için kimin sıraya girdiğini belirlemek için borç türüne göre sıralanırlar. Borçlar bir yatırım şekli olabilir, ancak borçlar geri ödenmezse risklerle birlikte gelirler.
