Hukukta, bir mülk, bir bireyin mal varlığı, bir kişinin bütün parası ve mülkiyeti, yerleşik bir finansal değeri olan terimdir. Bu, telif hakları, patentler ve ticari markalar gibi fikri mülkiyet haklarını da içerecektir - gerektiğinde başka bir tarafa devredilebilen herhangi bir şey. Bir mülk genellikle böyle bir kişi iflas ederse veya öldüğünde ve mülkün başkalarına dağıtılması gerektiğinde yürürlüğe girer. Bir kişinin ölümü üzerine, bu mülk yasal olarak bağlayıcı bir belge olan bir vasiyetname ile dağıtılabilir. Eğer mevcut değilse, kişinin varlıkları geçerli yerel yasalara göre dağıtılacaktır.
Miras hukuku, yasal kuruluşların en eski biçimlerinden biridir. Mısır, Roma ve Çin gibi eski toplumlar, en azından zengin ve güçlü sınıflar arasında vefat eden bir kişinin mülkünün dağıtımıyla ilgileniyordu. Modern miras hukukunun kökenleri orta çağ Avrupa'sında, özellikle de İngiltere gibi ulusların ortak hukukundaydı. Günümüzde, bir mülkün dağıtımını düzenleyen yasalar ulustan ülkeye geniş ölçüde değişmekte ve bazen eyaletler veya iller gibi yerel bölgelere göre değişmektedir.
İflas durumunda, bir bireyin mülkü, ödenmemiş borçlarını karşılamak için satılabilecek veya dağılabilen varlıklarının toplamıdır. Bu genellikle iflas vakasını düzenleyen yasal işlem ile belirlenir; bazı kişisel mülkler alacaklılar tarafından el konulmasından muaf tutulur. Emlak terimi iflas eden bir işletmenin varlıklarına uygulanmaz.
İnsanlar öldüğünde, varlıkları yerel yasalara göre dağıtılır. Çoğu ülkede, bu varlıklar vergiye tabidir. Buna emlak vergisi veya miras vergisi denir ve emlak veya mirasçılara uygulanır. Eğer kişi vasiyet bırakmazsa, kalan mülk ölen kişinin isteğine göre dağıtılır, usul denilen bir işlem. Bu, genellikle vasiyetnamede veya diğer yasal belgelerde belirtildiği şekilde, uygulayıcı olarak adlandırılan bir kişi tarafından denetlenir. Eşler, çocuklar ve diğer aile üyeleri en yaygın yararlanıcılar olsa da, herhangi bir kişi veya parti vasiyetname ile mülk edinmesi için atanabilir.
Bir kişi bir vasiyet bırakmamışsa, mülkün mülksüz olduğu kabul edilir. Bu durumlarda, yerel yasalar ölen kişinin mallarını, genellikle en yakın akrabaları olan yakın akrabasını kimin aldığını belirleyecektir. Amerika Birleşik Devletleri'nde, Amerikan Baroları Birliği, tüm Amerikalıların yalnızca yüzde 40'ının geçerli bir iradesine sahip olduğunu tahmin ediyor. Bu, özellikle ilişkilerin ne kadar sürdüğüne bakmaksızın, genellikle uygun kanunlarla tanınmayan, evlenmemiş romantik ortaklar için, genellikle çatışmaya neden olabilir. Eşcinsel çiftler, bu tür çatışmalara karşı özellikle savunmasızdır, çünkü birçok yargıta evlenme izni yoktur ve aile üyeleri genellikle bir kişinin eşcinsel eşine karşı küçümseyen veya düpedüz düşmanca davranır.
