Bir ihracat akreditifi bir ihracatçı bankası tarafından, ithalatçı adına verilen ticaret belgesine verilen ve satın alınan mallar için ödemeyi garanti eden isimdir. Uluslararası ticarette, satış işlemine dahil olan iki banka vardır. İhraç eden banka, ithalatçı veya alıcı adına bir kredi mektubu oluşturur ve bunu bir ithalat mektubu olarak adlandırır. İşlemin diğer tarafında, danışma bankası, veren bankadan ödemeyi işleme koyma mektubunu kabul eden ihracatçı veya satıcının bankasıdır. Bankalara danışmak, mektubu bir ihracat kredisi olarak adlandırır.
Akreditifler uluslararası ticareti kolaylaştırmakta ve ithalatçı ve ihracatçılar için işlemleri daha güvenli kılmaktadır. Genel anlamda, bir kredi mektubu onaylı bir çeke benzer, belirli şartların önceden karşılanması durumunda bir banka tarafından ödeme yapılmasını garanti eder; İthalatçı ve ihracatçı arasında bir satış sözleşmesi imzalandıktan sonra, ithalatçı bir akreditifin verilmesini bankasına götürür. İhraç eden banka, mektuba kredinin ithalat mektubu olarak atıfta bulunur çünkü işlemin ithalat tarafıyla ilgilenmektedir.
Bir ithalatçı genellikle akreditifi ihracatçıya aktarır. Bu noktada, mektup işlemin ihracat tarafında bulunmaktadır. İhracatçı malları sevk eder ve konşimentoyu ve mektubu işleme için bankasına, danışma bankasına gönderir. Bankalara danışmak, mektuba bir ihracat kredisi mektubu olarak atıfta bulunur; çünkü işlemi tamamlamak için yerine getireceği görevler yalnızca ihracatçı adınadır. Danışma bankası belgeleri veren bankaya sunar ve karşılığında uygun ödemeyi kabul eder.
İhraç eden bankalar, tavsiye edilen banka veya ihracatçıdan alınan konşimentoyu ithalatçıya, nakliye şirketinden mal talep etmek için kullanan ithalatçıya geçirirler. Bir akreditif mektubu, bankaları emanet acentesi olarak hareket etmek üzere işleme sokarak yabancı ülkelere mal nakliye ve para ödeme riskini ortadan kaldırır. Hem veren banka hem de tavsiye veren banka, mektupta belirtilen kesin şartlara tabidir. Bir tarafın diğerine mal göndermeden ödeme alarak ya da ödemeyi transfer etmeden malları alarak dolandırıcılık yapabileceğinin gerçek bir olasılığı yoktur.
