Akreditifli ithalat mektubu, ihracatçılara veya satıcılara ödeme yapılmasını sağlamak amacıyla, ithalatçılar veya alıcılar tarafından yapılan uluslararası ticarette garantili bir ödeme düzenlemesi türüdür. Belli bir ticaret belgesinin teminat bankasına sunulması ile ödenen bir ödeme olduğu için “belgesel kredisi” olarak bilinir. Uluslararası akreditiflerin etkinliği, Uluslararası Ticaret Odası ve Belgesel Krediler için Tekdüzen Gümrük ve Uygulama olarak bilinen ticaret kanunu tarafından yönetilmektedir.
Yabancı bir ülkede bir tüccardan mal satın alma prosedürü oldukça karmaşıktır. Para alışverişi sorunları ve ülkeler arasındaki para akışını etkileyebilecek siyasi ve ekonomik istikrar konusunda farklılıklar var. Farklı bir finansal sisteme sahip yabancı bir ülkeyle uğraşmanın doğasında var olan risklerin ötesinde, bir emir verildiğinde ve alınan mallar arasındaki zaman atlaması taraflardan biri için ek bir risk oluşturur. Alıcının mallar için önceden ödeme yapması ve satıcının beklememesi, satıcının hiçbir zaman mal göndermemesi riskini taşıması veya satıcının malları önceden göndermesi ve aldıktan sonra ödemesini beklemesi, alıcının riski taşıması malları alır ama asla ödemez.
Bu işlem risklerini en aza indirmek için, bir banka aracı olarak hareket eder, satıcıya ödeme yapmayı garanti eder ve mallarını dolandırıcılık korkusu olmadan göndermesine izin verir. Kredi sisteminin ithal mektubu neredeyse bir emanet hizmeti gibi iş görüyor, üçüncü taraf performans kanıtı ile tatmin edildiğinde para ve malların serbest bırakıldığı bir hizmet. Satış işlemine katılan iki banka var. İthalatçının bankası, ithalat akreditifini verir ve veren banka olarak bilinir. İhracatçılar, akreditifin garanti ettiği ödemeyi işleme koymak için, tavsiye bankası olarak bilinen kendi bankalarıyla uğraşırlar.
Sıradan bir akreditif mektubu, bir banka tarafından verilen ödemenin geri alınamaz bir garantisidir. Bir alıcı, ihracatçı ile satış sözleşmesi imzaladıktan sonra belgenin bankasına çekilmesini ayarlar. Akreditifin, bankanın garantili parayı ödemesi için yerine getirilmesi gereken şartları belirtir ve mallarını gönderen ihracatçıya verilir. Malları gönderdiğinde, bir konşimento ya da sevkiyat kanıtı alır.
İhracatçı, konşimentoyu ve akreditif mektubunu, bankası için gerekli olan diğer belgelerle birlikte alır. Onun bankası, onun yerine belgeleri, para karşılığında parayı serbest bırakan veren bankaya sunar. İhraç eden banka, konşimentoyu mallarını gümrükten almak için kullanabilecek alıcıya gönderir.
