Yönetim muhasebesi, yönetim kararını etkilemeyen bir işletme maliyetini temsil etmek için alakasız maliyet terimini atar. Bu maliyet olumlu veya olumsuz olabilir ve genel giderler, defter değerleri, batık maliyetler, kavramsal maliyetler, parasal olmayan maliyetler veya sabit giderler içerebilir. Bununla birlikte, alakasız bir maliyetin duruma bağlı olarak her zaman alakasız olmadığını not etmek önemlidir. Bir kararda, belirli bir maliyet bu kararla ilgisiz olabilir, ancak maliyetin gerçekten ilgili olabileceği başka bir yönetsel kararla, dolayısıyla karar için spesifik olan ilgili maliyet terimi de geçerli olabilir. Alakasız bir maliyet yönetimsel bir kararı etkilemediğinden, her durumda maliyet bu kararı değiştirmeyecektir.
Bir örnek, bir pazarlama direktörünün maaşı olabilir. Üst yönetim, maliyetleri azaltmak ve israfı ortadan kaldırmak için pazarlama departmanını yeniden yapılandırmaya karar verirse, pazarlama müdürünün maaşı bu kararda ilgili bir masraftır. Pazarlama direktörünün maaşını ve bu miktarın pazarlama departmanındaki nakit akışını nasıl etkilediğini göz önünde bulundurarak, özellikle şirket işlevi dışa aktarmaya karar verirse, bu kadar stratejik bir kararın parçası olacaktır. Öte yandan, üst yönetim işletmesine bir imalat kolu eklemek istiyorsa, pazarlama direktörünün maaşının böyle bir karar üzerinde bir etkisi yoktur ve bu nedenle konu dışı bir maliyettir.
Maliyetleri kategorilere ayırırken, çoğu nakit olmayan kalem çoğu iş kararıyla ilgili olarak ilgisiz olarak kabul edilir. Bu gibi gayrinakdi kalemler, amortisman, itfa veya nakit akışını etkilemeyen diğer herhangi bir kalemden oluşabilir. Bu durumlarda nakit akışı, hem şirketten hem de şirketten gelen nakit anlamına gelir. Bununla birlikte, gerçeğe bakılmaksızın, nakit akışı üzerindeki etki, bir maliyetin alakasız olup olmadığının tek göstergesi değil, tek miktar belirleyici de değildir.
Para terimleri, yönetimsel karar alma sürecindeki alakasız maliyetin tek göstergesi değildir. Olumlu veya olumsuz olan herhangi bir durum, bu maliyetin nasıl tahakkuk edilmesine rağmen bir çeşit maliyet doğuracaktır. Yönetsel kararlar açısından önemli, ilgili olumlu ya da olumsuzun alınan kararlar üzerinde etkisi olup olmadığıdır. Örneğin, kaybedilen üretim, kâr kaybından başka bir şekilde ölçülebilir. Üretim kaybının miktarının ölçülmesi, bunun yerine, yeni bir ürünün piyasaya sürülmesi için daha yavaş bir zamana işaret eder ve bu, bazı stratejik karar türleri için, kâr elde etmekten çok daha önemli olabilir.
