Resmi bir rezerv yabancı para birimleri, özel çekme hakları (SDR'ler) ve ulusal bir hükümet tarafından tutulan altın rezervidir. Ulusal hükümetler resmi rezervlerini, döviz kurunu kontrol etmekten yurtdışındaki finansman faaliyetlerine kadar çeşitli amaçlar için kullanırlar. Uluslararası Para Fonu üyesi olan ülkeler, resmi rezervleriyle ilgili bilgileri düzenli olarak raporlarlar ve bu bilgi merak edenler için kamuya açıktır. Bir dizi farklı web sitesinde ve devlet yetkilileri aracılığıyla edinilebilir.
Resmi rezervlerin bir amacı bir ülkenin para birimini geri almaktır. Altın standardı artık kullanılmasa da, ülkelerin paralarını bir şeyle desteklemeleri ve böylece anlamsız hale gelmemeleri beklenmektedir. Resmi rezervler düştüğünde, diğer ülkeler söz konusu olduğunda para birimini değerlendirebilir. Ülke aynı zamanda ekonomisindeki yabancı para ve altın arzını kontrol etmek için varlığını kullanabilir, ekonomiyi büyümeye teşvik ederken istikrarını korumak için gerektiği kadar ekleyebilir veya çıkarabilir.
İnsanlar, özellikle bir ulus tarafından tutulan yabancı para birimlerini içeren “döviz rezervleri” anlamına gelebilir. Çoğu ülke, yabancı para rezervlerinin büyük bölümünü “yedek” veya “çapa” para birimleri olarak bilinen para birimlerinde tutar çünkü sabit ve güçlü olma eğilimindedir. Tarihsel olarak ABD doları, resmi rezerv amaçları için en popüler çapa para birimi olmasına rağmen, Euro, giriş tarihinden kısa bir süre sonra zemin kazanmaya başlamış olmasına rağmen, kısmen, bir zamanlar rezerv para birimi olarak kullanılan birçok Avrupa para biriminin Euro'ya dönüştürülmesi nedeniyle.
Parasal kurumlar, yerli ve başka türlü, borç verme, nerede iş yapılacağı ve müzakere etmek üzere ne tür anlaşmalar hakkında kararlar almak için diğer ülkelerin elinde tuttukları resmi rezerv fonları hakkındaki bilgileri kullanır. Büyük bir resmi rezervi olan ülkeler küresel ekonomide hem kendi ekonomileri daha sağlıklı olduklarından hem de kontrol ettikleri döviz ve diğer ürünler sayesinde ekonomik kayba sahip olduklarından daha güçlü bir konuma sahip olma eğilimindedir.
Resmi rezervin nasıl kullanılacağına dair kararlar, idari makamlar tarafından para otoritelerine verilir. Bu organların üyeleri genellikle atanır ve değişen uzunluklarda görev yapar. Genel olarak politik olarak nötr olarak kabul edilirler, çünkü kimin görevi olursa olsun ekonomiyi güçlü tutma konusundaki ilgileri vardır. Bununla birlikte, bazen kurullar, atananlar arasındaki dengeleri değiştirmenin bir sonucu olarak daha liberal veya muhafazakar hale gelir ve karar verdiklerinde politik baskı ve sosyal eğilimlerden etkilenebilirler.
