Bir varlık, bina, araba, bilgisayar veya kitaplık gibi parasal bir değeri olan maddi bir kalemdir. Çoğu varlık zaman içinde yıpranır ve değer kaybına uğrar veya değer kaybetmez. Bir işletme, bir yıldan fazla ömürlü bir varlık satın alırsa, satın alındığı yıl masrafın tamamını gider olarak alamaz. Bunun yerine, maliyet bir öğenin beklenen ömrü boyunca ölçülür ve bu tutar, varlık amortismanı olarak düşülür.
Muhasebede, bir varlık kar ve zarar planı için gelir vergisi amaçlarından farklı olarak amortismana tabi tutulur. Ticari amaçlı varlıklarda amortisman, şirketin öğeyi kullanmasını beklediği asıl süreye dayanırken, vergi amaçlı amortisman, mülk sınıfına dayanan ve devlet vergi dairesi tarafından belirlenen belirli bir ömür beklentisini kullanmaktadır. Örneğin, bir işletme yalnızca üç yıl boyunca kullanmak istediği bir aracı satın alabilir, bu nedenle varlık amortismanı kar beyanları için üç yıla yayılır. Ancak vergi kodu, bir aracın beş yıl boyunca amortismana tabi tutulmasını gerektirebilir, bu nedenle vergi formlarını hazırlarken farklı bir hesaplama kullanılır.
Varlık amortismanı, düz bir çizgi yöntemi veya bir çeşit onaylanmış hızlandırılmış yöntem kullanılarak hesaplanabilir. Düz çizgi hesaplamak için nispeten basittir; Maddenin maliyeti, beklenen yıl sayısına bölünür ve her yıl eşit miktarda amortisman veya maliyet indirimi alınır. Bu yöntemi kullanarak, 5000 ABD Dolarına (USD) mal olan ve beş yıl beklenen bir ömre sahip bir öğe, yıllık 1000 ABD Doları oranında düşülür veya amortismana tabi tutulur. Maddenin yılın ilk günü dışındaki herhangi bir zamanda satın alınması veya hizmete alınması durumunda, varlık ömrünün ilk ve son yıllarında bir ayar yapılması gerekir.
Hızlandırılmış amortisman biçimleri, belirlenmiş formüllere ya da çizelgelere dayanır ve yasa organları tarafından sık sık değiştirilir. Ekonomik refah dönemlerinde, izin verilen ivme miktarı azaltılabilir ve varlık sınıfının yaşam beklentisi uzatılabilir. Ekonomik gerilemeler sırasında, hükümetler izin verilen ilk amortisman miktarını artırabilir ve işletmeleri mülk varlıklarına harcamayı artırmaya teşvik etmek için sınıf ömrü beklentilerini kısaltabilir.
ABD'de, varlığın tüm maliyetinin düşülmesine izin verilirken, İngiltere ve Kanada düşülemeyen bir öğeye bir kurtarma değeri verir. Eğer bir araba 10.000 USD tutarında ve 1.500 USD değerinde bir kurtarma değerine sahipse, varlık amortismanı bu ülkelerde 8.500 USD ile sınırlandırılacaktır. Kanada ve ABD, amortismana gelir vergisinde bir indirim olarak izin vermektedir. İngiltere'de amortisman yalnızca bir işletmenin net değerini belirlemek amacıyla hesaplanır. Amortisman vergilendirme amacıyla net kâra geri eklenir ve bir sermaye ödeneği olarak adlandırılan maliyetin yüzdesi iade edilir.
Gayrimenkulün varlık amortismanı hesaplaması farklıdır ve tüm mülkün maliyetine dayanmamaktadır. Evrensel varsayım, binaların dayandığı arazinin sonsuza dek süreceği ve bu nedenle amortismana izin verilmeyeceği yönündedir. Ancak yapılar zamanla aşınır ve yenilenmeleri veya yenilenmeleri gerekir. Gayrimenkuldeki varlık amortismanını belirlemek için çoğu ülke, arazinin değerinin, amortismana tabi tutulabilecek yapılara tahsis edilen kısmı hesaplamak için toplam satın alma fiyatından düşülmesini ister.
