Çocuk yoksulluğu, bazı çocukların yeterli gıda, barınak, tıbbi bakım ve eğitim de dahil olmak üzere sağlıklı ve üretken yetişkinler için geliştirmek için ihtiyaç duydukları kaynaklara sınırlı veya hatta erişmeden büyüdüğü bir ekonomik eşitsizlik halidir. Bu çocuklar çalışan fakir ailelerin üyeleri olabilir ya da devletin kendilerine çok az desteği olan bölgelerde bazen kendi cihazlarına bırakılmış yetim olabilirler. Yoksulluk döngüsü genellikle bu çocukları yaşamları boyunca izler ve çoğu zaman istatistiksel olarak yüksek yetişkin olma şansı da yüksektir.
Yoksulluk eşiği, gelir eşitsizliği seviyelerinin ölçülmesinde bir kriterdir ve bir coğrafi bölgeden diğerine değişebilir. Yıllık geliri 20.000 ABD Dolarının (USD) altında olan ailelerde yaşayan çocuklar genellikle birçok ülkede çocuk yoksulluklarında yaşamak olarak tanımlanmaktadır. Genellikle, sınırlı eğitim nedeniyle yalnızca asgari ücret alabilen ebeveynleri vardır, bu da aile yaşamını bazen önemli ölçüde bozabilecek finansal baskılara neden olur. Bu çocuklar ayrıca okulda daha iyi performans gösterme, standart sınavlarda daha düşük puan alma ve daha yüksek oranlarda lise okulu bırakma eğilimindedir.
Sağlık hizmetlerine erişim eksikliği, çocuk yoksulluğu ile ilgili ek bir endişe kaynağıdır. Yoksul çocuklar genellikle, tüberküloz, zatürree veya sıtma gibi genel yoksulluk hastalıklarından birine idam etme şansı daha yüksektir. Bu hastalıkların birçoğu uygunsuz bina havalandırması, zayıf temizlik ve yetersiz beslenme ile ilişkilendirilebilir. Yoksulluk içinde büyüyen gençler genellikle herhangi bir sağlık sigortası kapsamına girmediğinden aşı gibi düzenli önleyici bakım alamayabilirler.
Sokak çocukları, en ciddi çocuk yoksulluk durumlarından bazılarını sunmaktadır. Birçoğu ebeveyn ölümleri veya terk edilmelerinin ardından kendilerini kendi başlarına bulurlar. Genellikle herhangi bir destek sisteminden yoksundurlar ve hayatta kalmak için sık sık ceza faaliyetine başvururlar. Bazı bölgelerde sokaklarda yaşayan birçok çocuk, hastanelerin dışında doğmuş ve yerel bölgelerinin sağlayabileceği herhangi bir sosyal hizmet için uygun olmadıklarından doğum belgesinden yoksun olabilir. Sokak çocukları, sömürü veya şiddet içeren suçların mağduru olma riski orantısız bir şekilde risk altındadır.
Çocukluktaki yoksulluk, yoksul çocuklar yetişkinliğe girerken gözle görülür sosyal maliyetlere yol açabilir. Bazıları yoksulluk içinde büyümeyen meslektaşlarından daha az eğitimli ve daha az üretken işçi olduklarını kanıtladılar. Diğerleri ise suç hayatlarına dönüştürebilir ve böylece adalet sisteminin vergi mükellefi maliyetlerini artırabilir.
