Yaratıcı muhasebe, yasadışı olarak kabul edilmeyen ancak olağan dışı bir şekilde olabilecek muhasebe uygulamalarının bir tanımıdır. Bazen Hollywood muhasebesi, kazanç yönetimi veya kitapların pişirilmesi olarak adlandırılan yaratıcı muhasebe uygulamalarının ardında yatan fikir, olumsuz faktörleri küçümseyerek, şirketin finansal durumunun olumlu yönlerini vurgulamaktır. Bir dereceye kadar, bu tür muhasebe düzensizlikleri potansiyel yatırımcılara yanıltıcı olabilir ve bu nedenle strateji yasa mektubu dahilinde kalsa bile, çoğu zaman etik dışı olduğu düşünülmektedir.
Çoğu yanlış beyan türünde olduğu gibi, yaratıcı muhasebenin en etkili örnekleri, gerçeğin bir kısmını söyleyenlerdir ancak şirketin başkalarına iletmek istediği algısını değiştirebilecek unsurları küçümsemektedir. Örneğin, bir şirket, son çeyrekte son zamanlarda önemli ölçüde artan satışlar yaşadığı gerçeğini oynayabilir. Aynı zamanda, giderlerin satışlardaki artışla orantılı olarak arttığı ve bu fazladan satış hacmini etkin bir şekilde telafi ettiği konusunda çok az şey söyleniyor. Satışlardaki artışı duyanlar biraz daha derinlemesine araştırma yapmazsa, aslında şirketin işletme hiç bir büyüme gösteremediğinde, finansal olarak daha güçlü olduğu algısı ortaya çıkacaktır.
Bir işletmenin yaratıcı muhasebeden yararlanmasının birçok nedeni vardır. En yaygın olanlardan biri, işletme tarafından ihraç edilen hisse senedine duyulan isteği arttırmaktır. Bazı ülkelerde bu, satış hacmi nedeniyle memurların ikramiye aldığını belirten raporlar yayınlayarak gerçekleştirilebilir, ancak bu miktar kârlarda gerçek bir artışa neden olmamıştır. Aynı zamanda, işletme ilave hisse senetleri yayınlar. Bu, yatırımcılara şirketin hareket halinde olduğu mesajını gönderir ve bazılarını diğer yatırımcılar tarafından kapatılmadan önce hisse satın alma emirlerini yerine getirmeye teşvik eder. Sonuçta hisse senedi talebinin hisselerin değerini artırması ve işletmeye finansal olarak fayda sağlamasıdır.
Son yıllarda, pek çok ülke, işletmelerin kitapları pişirmelerini zorlaştıran ve tüm hikayeyi anlatmayan bir finansal durum sergileyen düzenlemeleri uygulayarak yaratıcı muhasebe oluşumunu en aza indirmek için adımlar attı. Umut, böyle yaparak, yatırımcıların yatırım seçenekleri hakkında bilinçli bir karar vermeleri için gereken tüm verileri elde edebilmeleri ve ekonominin büyük şirketlerdeki yanıltıcı finansal muhasebe uygulamalarından olumsuz etkilenmelerini engelleyebilmeleridir. Yaratıcı muhasebeye katılmanın çeşitli yolları olduğu için, bu alışılmadık muhasebe işlemlerini açıkça yasa dışı kılacak düzenlemelerin yapılması birkaç yıl alacaktır.
