İktisat geniş bir sosyal bilimdir ve genellikle dinleyiciye kasvetli bilim verilir. Bu isim, droll bakışına bir ekonominin nasıl çalıştığını tanımlayabilen matematiksel formül ve istatistiklere uygulanır. Ekonomistlerin baktığı belli bir özellik, bireylerin mal ve hizmetlere verdikleri değerdir. İki tür ekonomik değer mevcuttur: içsel ve dışsal. Dışsal değer, basitçe piyasa koşulları veya devletin ekonomi politikası gibi dış güçlerden gelen eşyalara verilen değerdir.
Birçok yönden, bir bireyin bir mal veya hizmete verdiği değeri tanımlamak son derece zordur. Ekonomistlerin içsel değer ve dışsal değer terimlerini kullanmasının nedeni budur. İlki, bir bireyin mal ve hizmetlere verdiği değeri kendi bakış açısıyla tanımlar. Örneğin, tüketici piyasa oranından daha fazla ödeyecekse, başkaları ödemeyecekse, elbisenin yüksek gerçek değeri olabilir. Dışsal değer, bir şirketin tüketici tercihleri dışındaki seçeneklere dayanan ürünler için fiyat koymasını sağlayan piyasa koşullarından gelir.
Dışsal bir değerin bir ekonomi açısından belirlenmesi biraz kolay olabilir. Örneğin, bir ürünün fiyatı ile gerçek değeri arasındaki fark, ürünün harici değer bölümüne eşittir. Basit olmasına rağmen, bu tanım, bir ürünün değerinin gerçekte nasıl meyveye ulaştığını değerlendirmede başarısız olmasına rağmen, bir malın değerini tam olarak tanımlar. Kısacası, piyasa güçlerinin dışındakiler - malzeme maliyeti, ürünü üretmek için emek ve ürünleri piyasaya taşımak için ilgili maliyetler gibi - bir ürünün kendi iç değerini hesaplamak zordur. Tüketiciler tarafından mallara verilen değer, serbest piyasayı arz ve talep açısından belirleyicidir.
Serbest piyasa ekonomisinde, hem bireyler hem de işletmeler kendi çıkarlarına göre hareket edebilir. Bu gerçekleştiğinde, malların değeri hem kısa hem de uzun vadede çılgınca değişebilir. Örneğin, bir şirket belirli bir widget türü üretebilir. Dışsal değeri bakımından aşırı fantastik olmasa da, tüketiciler gerçekte widget'e yüksek özsel değer koymaya başlarlar. Koleksiyonerler, widget'ı satın almaya ve biriktirmeye başlar; fiyatlar, her tüketici için içsel değer arttıkça, her bir satın alım için daha yüksek bir tırmanma ücreti ile birlikte ödenir.
Yine, gerçek bir değer bilinmediğinde, şirketlerin bir ürünün dışsal değerini tanımlaması zordur. Şirketler mal veya hizmetleri her zaman en yüksek karla sonuçlanacak şekilde fiyatlandıramazlar. Bu nedenle, şirketler piyasada içsel değer değişikliklerine yol açan eğilimleri ve değişiklikleri dikkatle gözlemlemelidir. Daha sonra, dışsal değerde değişikliklerin ortaya çıkması muhtemeldir, bu da bir şirket için daha yüksek fiyatlar ve karlara yol açabilir.
