Mali muhafazakarlık, hükümetlerin vergilendirmeden elde ettikleri para miktarını azaltırken aynı zamanda harcamaları da azaltan bir ideolojidir. Mali muhafazakarlığa inanan insanlar vergilerin ekonomiye baskı yaptığını ve hükümetlerin zaten zaten çok büyük olduğunu düşünüyor. Vergi indirimlerini finansal olarak olanaklı kılmak için devlet hizmetlerini küçültmeyi tercih ediyorlar. Ayrıca, borçlanmamak için devlet harcamalarını vergilendirme ile dengelemekle ilgilenen bazı mali muhafazakarlar da var.
Kendi kendini tarif eden mali muhafazakarlar, genellikle insanların kendi paralarını tutabilmeleri gerektiği ve bununla ne yapacağına karar vermeleri gerektiğine dair temel bir inanca sahiptir. Pek çok kişi, hükümetin parasını ele geçirerek ve en iyi şekilde kullanma konusunda kendi kararlarını alarak özgürlüklerini çaldığını düşünüyor. Bu felsefeyi izleyen çoğu insan, belirli miktarda vergilendirmeye izin vermeye isteklidir, ancak genellikle ulusal savunma veya polislik gibi çok sınırlı amaçlar için. Bazıları daha da ileri götürür ve özellikle vergi istemeden alındığında her türlü vergilendirmeye karşı çıkar. Genel olarak satış vergilerini ulusal gelir vergisi gibi bir şey yerine tercih ederler.
Mali muhafazakarlığa bazı inananlar, vergi indirimlerinin aslında uzun vadede devlet gelirlerini artırabileceğini düşünüyorlar. Bu görüşe sahip olanlar, insanların ellerine daha fazla para koymanın, vergi indirimlerinden kaybedilen gelirleri telafi etmekten daha fazla ekonomik büyüme ile sonuçlanacağını düşünüyor. Bu, felsefeye karşı çıkmayanların geniş ölçüde muhalefet ettiği mali muhafazakârlığın temel yönlerinden biridir ve devletin açıklarının işe yaramadığının kanıtı olarak ortaya çıktığı örneklere işaret etmektedir. Genel olarak, bu konu çok çekişmeli ve her iki tarafta da sıcak anlaşmazlık taşıyor.
Mali muhafazakarlar için bir diğer önemli endişe genellikle harcamadır. Vergilendirmeyi özgürlük karşıtı olarak gördükleri gibi, hükümet harcama programlarını da sık sık nüfusu kontrol altına almanın bir yolu olarak görüyorlar. Bu bireylerin çoğu sosyal hizmetleri tercih eder ve yoksulların devlet yardımı yerine gönüllü yardımlar yoluyla gelmesine yardım ederdi.
Bazı mali muhafazakarlar için bu gerçekten bir vergi veya harcama meselesi değil, temel muhasebe meselesidir. Örneğin, devlet borcunu kontrol altında tutmak için gerekliyse, aslında vergi artırmayı tercih edebilirler. Bu insanlar, hükümetin iyi bir iş gibi kârlı bir şekilde yönetilmesinin önemli olduğunu düşünüyor, bu yüzden birlikte vergi indirimlerinin yanı sıra harcama kesintilerini de destekleyebilirler. Bu yaklaşımın politik olarak satılması zor olabilir, çünkü kısa vadeli faydalar yerine uzun vadeli hedeflere odaklanır.
