Genel olarak kabul görmüş muhasebe ilkeleri veya GAAP, Mali Muhasebe Standartları Kurulu tarafından belirlenen bir dizi ABD muhasebe standardı anlamına gelir. GAAP gelir tanıma ile ilgili olarak, bu, gelirin organizasyonel defter tutma işlemine nasıl ve ne zaman kaydedileceği ile ilgili standartlaştırılmış bir kurallar bütünüdür. Gelir, GAAP'a göre, gelir tanıma olarak bilinen bir işlem olan finansal tablolara kaydedilip listelenmeden önce belirli standartları karşılamalıdır.
Finansal Muhasebe Standartları Kurulu, GAAP gelir tanıma ile ilgili iki spesifik kriteri özetlemektedir. Öncelikle, GAAP gelir tanıma gerçekleşmeden önce, gelirin gerçekleşmesi veya gerçekleştirilmesi gerekir. Gerçekleşmek, nakitin alındığı anlamına gelirken gerçekleştirilebilir durum, ödeme yapılacak bir sözün alındığı anlamına gelir. Daha sonra, gelirin kazanılması gerekir, bu da örgütün bir ürün veya hizmet gibi gelirlere karşılık bir şey teklif ettiği anlamına gelir. Bir kuruluşun gelirleri tanıyabilmesi ve bunları mali tablolara gelir olarak kaydedebilmesi için her iki nitelik kriterinin de karşılanması gerekir.
Tipik olarak, GAAP gelir tanıma kuralları nakit bazda muhasebe yerine tahakkuk esaslı muhasebe için geçerlidir. Tahakkuk muhasebesi, nakit alışverişi ne zaman olursa olsun gerçekleşen işlemleri kaydeder. Örneğin, bir eczane hastaya ilaç teslim ettiğinde, iş bir hastanın sigorta şirketinin ödemesini beklemek zorunda olsa bile eczane gelir elde eder. Aynı şekilde, eczane henüz bir ilaç nakliyesi faturasını ödememiş olsa bile eczane ilaç malzemeleri için harcama yapar.
GAAP gelir tanıma standartlarına göre, bir işletme, bir işlem gerçekleşmeden ve gelirler resmi olarak kazanılıncaya kadar gelirleri kaydedemez. Başka bir deyişle, önceki örnekteki eczane, hasta siparişi alarak işlemi tamamlayana kadar reçeteyi doldurmaktan elde edilen geliri kaydedemez. Örneğin hasta otomatik bir dolum programına katılırsa, eczane, her bir reçetenin doldurulması ve hastaya verilmesine kadar gelecekteki işlemlerden elde edilen geliri kaydedemez.
GAAP gelir tanıma kuralları basit görünse de, çeşitli işlemler net bir gelir gerçekleştirme noktası içermez. Franchise ücretleri, hizmet sözleşmeleri, faturalandırma ve bekletme siparişleri ve diğer işlemler, bir kurumun elde ettiği gelirleri tanıma noktasını kolayca belirleyebilir. GAAP kuralları, çeşitli iş modellerinin ihtiyaçlarına uyacak şekilde esnek olmakla birlikte, belirsizlik kuralların ruhuna ilişkin yanlış yorumlamaya yol açmıştır.
1990'ların sonlarında, halka açık olan ve GAAP gelir tanıma kurallarını yanlış beyan eden ve gelir tablolarını şişirmek için halka açık olan şirketleri içeren çok sayıda yüksek profilli vaka bildirildi. Bu nedenle, Mali Muhasebe Standartları Kurulu tarafından hileli veya aşırı şişirilmiş gelir tablolarını önlemek amacıyla sayısız özel işlem kuralları geliştirilmiştir. Ek olarak, Menkul Kıymetler ve Borsa Komisyonu veya SEC, mali tabloların doğruluğunu ve gelirin tanınmasına ilişkin yönetim sorumluluğunu düzenlemek için çeşitli yasalar çıkarılmasına yardımcı oldu.
