Genel fiyat seviyesi, herhangi bir zamanda bir ekonomide tüketilebilir malların fiyatı olarak atfedilen kolektif rakam anlamına gelir. Genel fiyat seviyesini belirlerken, doğru rakamlar elde etmek için farklı anlardan birkaç rakam düşülür. Bunun nedeni, genel fiyat seviyesinin, mal fiyat seviyesinin günlük olarak sürekli izlenmesiyle aynı olmamasıdır, fakat söz konusu andaki mal fiyatıdır.
Bir rakamın genel fiyat seviyesi olarak atfedilmesi, belirli bir fiyata ulaşmak için bir tüketim malları toplamının incelenmesiyle yapılır. Bu fiyat gelecekte ekonominin durumunu ve davranışını belirlemek amacıyla önceki sonuçları başka sonuçlarla karşılaştırarak ileride incelenebilir. Fiyatın nispeten sabit olduğu yerlerde, ekonominin istikrarlı olduğu söylenebilir. Genel fiyat seviyesinin ayrı ayrı incelenmesinden rakamlarda artış olması durumunda, bu durum piyasadaki faaliyet seviyesinin arttığını gösterir.
Genel fiyat seviyesini incelemek ekonomistlerin Gayri Safi Yurtiçi Hasıla (GSYİH), enflasyon ve deflasyon gibi faktörler hakkında varsayımlarda bulunmalarını sağlar. Mal ve hizmet fiyatlarında bir artış olup olmadığını belirlemek için önceki sonuç yenisi ile karşılaştırılacaktır. Eski sonuç yenisinden daha az ise, bu fiyat artışı veya enflasyonu olduğunu gösterir. Enflasyonun kesin yüzdesi, eski sonucun yenisinden çıkarılmasıyla belirlenebilir; fark, artış yüzdesinin bir göstergesi olacaktır.
Çalışılan çeşitli dönemler arasındaki yüzdeler hızlı bir şekilde arttığında, ekonomistler endişelenmeye başlarlar, çünkü bu GSYİH seviyesinin sürdürülemez bir şekilde artması demektir. Bu, hükümetin malların fiyatını düşürecek bir önlem alarak müdahale etmesinin bir işareti olarak hizmet ediyor. Bu önlemlerden biri de faiz oranlarındaki artış. Faiz oranının arttırılması normal olarak tüketimde bir tür ekonomik fren işlevi görür. Bunun amacı, tüketicilerin bankalardan ve diğer kredi olanaklarından para kazanmasını daha pahalı hale getirmektir.
Artışın bir sonucu olarak, insanlar harcadıklarından daha fazla tasarruf yapmaya teşvik edilebilir. Bu olduğunda, mal ve hizmetlere olan talep azalmakta ve bu kalemlerin fiyatı da buna bağlı olarak azalmaktadır. Bu düşüşün mal ve hizmet fiyatlarına etkisi genel fiyat seviyesindeki bir düşüşdür.
