Yatay entegrasyon, benzer bir ürün üreten veya benzer bir hizmet sunan şirketlerin birleştiği bir iştir. Genel olarak, bir şirket, belirli bir ürün veya hizmet için pazar payını artırmak için yatay entegrasyonla ilgilenir. Bu yatay büyüme, işletme ve mikroekonomi çalışmalarının önemli bir parçasıdır ve aynı zamanda önemli bir stratejik yönetim becerisidir. Bir işletme verilen bir ürün veya hizmetin tüm üretimini kontrol etmeye gelirse, yatay bir tekele sahip olduğu söylenir.
Bütünleşme, ancak bütün birleşme ve devralmalar aynı üretim seviyesinde yapıldığında, yatay kabul edilir. Başka bir otomobil şirketi ile birleşen bir otomobil şirketi yatay entegrasyonla ilgileniyor, ancak bir rafineri veya yiyecek zinciri satın alan bir otomobil şirketi değil. Yatay entegrasyonun amacı, hammaddeden nihai ürüne kadar üretimin tüm yönlerini kontrol etmektir. Bunun yerine, aynı sayıda veya aynı üründen çok sayıda ürün üretebilmek ve pazarın büyük bir bölümünü kontrol edebilmek.
Diğer yandan dikey entegrasyon, bir ürün veya hizmet üretiminin tüm yönlerini kontrol etme hedefine sahiptir. Dikey genişlemeyle uğraşan bir otomobil şirketi, aslında, rafinerileri, madenleri, fabrikaları ve bitmiş ürünü yapmak için gereken her şeyi elde etmeye çalışacaktır. Dikey genişleme ile oluşan bir tekel, dikey tekel olarak bilinir. Yatay genişleme ve entegrasyon dikey genişleme ve entegrasyondan çok daha yaygındır.
Yatay entegrasyon, etkili bir şekilde genişleyebilen işletmelere birçok avantaj sağlar. Genellikle herhangi bir şirketin hedefi olan ürünlerinin daha fazlasını satabilirler. Birkaç farklı ürün veya hizmet sağlayan işletmeler birleştikten sonra kaynaklarını daha etkin bir şekilde yönetebilirler. Belirli bir pazarın daha büyük bir payını kontrol etmek, bir işletmeye diğer şirketlerden ürün ve kaynak akışı üzerinde daha büyük bir güç kazandırır. Tüm bu ilave kontrol, güç ve üretken yetenek, işletmenin etkinliğine katkıda bulunur.
Yatay entegrasyon için dezavantajları da vardır. Bir pazarın yeterince büyük bir payı az sayıda işletmeye odaklandığında, güven karşıtı yasal sorunlar ortaya çıkabilir. Ayrıca, plansız genişleme yararlı olmaktan daha zararlı olabilir. Bir şirket katı bir yatay plan olmadan genişlerse, çabucak boğulabilir. Doğru planlama ile olsa da, yatay genişleme bir işletmeyi büyük ödüllere götürebilir.
