Zorunlu harcamalar, bir ülkenin bütçesinin belirli ödenekleri veya emirleri taşıyan kısmını temsil eder. Programlar her yıl aynı bütçeyi yerine getirdiğinden, bu harcamaları azaltmak genellikle zordur. Hükümetler bu harcamaları, projeleri finanse etmeye devam etmek için yeni yasalar geçirmek zorunda kalmadan yenileyebilirler. Klasik zorunlu zorunlu harcamalar arasında hak hakkı programları, ulusal sağlık sistemleri, devlet sigortası programları, sosyal yardım kuruluşları ve düzenleyici kurum programları bulunmaktadır. Bazı durumlarda, hükümetler programlar için yıllık bazda temel bir artış sağlayabilirler.
Hükümetler genellikle fon tarzı bir muhasebe sistemi üzerinde çalışmaktadır. Bu süreç, her tür harcama programı veya kurumu için fon içermektedir. Fon muhasebesi, yasaların öngördüğü zorunlu harcama programları ile çalışır. Her fon, vergi gelirlerinden elde edilen gelirden belirli bir miktarda sermaye alır. Devlet muhasebecileri, fonda bütçede bulunan belirli yüzdelere dayanarak fonları uygundur. Zorunlu harcamaları azaltmak genellikle zordur, çünkü hükümet çeşitli fonlar için para belirlediğinde, para diğer projelere harcanamaz.
Zorunlu harcamaların karşısına tipik olarak isteğe bağlı harcama denir. Birçok hükümet vergi gelirinden genel bir fona sermaye yatırır. Milletvekilleri bu geliri bütçeleri oluştururken uygun gördükleri şekilde kullanabilirler. Hükümetler, programları bütçeden düşürerek veya finansmanı azaltarak isteğe bağlı harcamaları azaltabilir. Bununla birlikte, bu genellikle bütçe sorunlarını çözmek için fazla ileri gitmez, çünkü isteğe bağlı harcama, bir ülkenin bütçesinin zorunlu harcamalardan çok daha azını temsil eder. Bunun nedeni çoğu milletin ve devlet kurumunun sürekli devam edebilmek için harcama programlarını istemesidir.
Zorunlu harcamaları azaltmak için, hükümetlerin yasaları çıkarması veya mevcut programların nasıl finanse edileceğine dair önemli reformlar yaratması gerekiyor. Bu süreç çoğu zaman zordur, çünkü birkaç politikacı refah alıcılarından veya devlet programlarının diğer yararlanıcılarından para almakla ilişkilendirilmek istemektedir. Bazı durumlarda, belirli harcama talimatlarını içeren bir yasayı tamamen iptal etmek neredeyse imkansız olabilir. Süreç, ilk yasada birçok değişiklik veya güncelleme içerebilir ve bu değişiklikler protestoları ve hatta önerilen yasalara aykırı davaları teşvik edebilir. Bunu akılda tutarak, milletvekilleri, harcamanın azaltılması için en iyi yöntemlere karar vermelidir; bunlar arasında, yasaların önemli kısımlarının kaldırılması veya harcamaların tamamen durdurulması için yasanın tamamen kaldırılması denenebilir.
