Marjinal azaltma maliyeti, bir birim kirliliği ortadan kaldırmanın getirdiği maliyettir. Üretilen kirlilik miktarı sıfıra yaklaştığında, marjinal azaltma maliyeti yükselme eğilimindedir, çünkü kirlenmeyi önlemek giderek daha pahalı hale gelir. Bu kavram aynı zamanda, çevre kirliliğine de uygulanabilir; burada bir kirliliği temizleme ile ilgili maliyetleri ilk etapta önlemekten ziyade. Ekonomistler ve işletmeler bu kavramı kirlilik maliyetlerini çevresel sorumluluk arzusuyla dengelemek için optimizasyon problemlerinde kullanabilirler.
Marjinal azaltma maliyetine bakmanın bir yolu, ek kirlilik biriminin başına düşen maliyeti gösteren bir maliyet eğrisidir. Bazı durumlarda, birden fazla kirlilik türü söz konusu olabilir, bu durumda bir maliyet eğrisinin birkaç farklı parametreyle belirtilmesi gerekebilir. Bu eğrilerin birleştiği nokta, bir şirketin kirlenmeyi en verimli şekilde ortadan kaldırabildiği noktayı göstererek en iyi çözümü temsil edebilir. Maliyet eğrisi boyunca devam etmek, giderlerin kabul edilemez bir şekilde yükselmesine neden olabilir.
Marjinal azaltma maliyeti önemli olursa, üretilen mal ve hizmetlerin değeri ile dengelenmeyebilir. Şirketler genellikle sıfıra yakın olabildiğince yakın bir nokta bulmak ister, ancak her ek kirlilik biriminde artan masrafları göz önünde bulundururlar. Düşük azaltma maliyetleri, örneğin parçacıkları yakalamak için filtre takma gibi faaliyetleri içerebilir. Daha yüksek maliyetler, yeni ekipman veya tamamen yeni işlem gerektirebilir ve bu da pahalı olabilir.
Marjinal azaltma maliyetini kullanan tek işletme işletme değildir. Milletler bunu enerji ve politika planlama için kullanabilir. Faaliyetlerinden kaynaklanan kirliliği göz önünde bulundurabilirler ve azaltma için bir plan geliştirebilirler. Planın bir kısmı, en verimli noktayı bulmak için bir maliyet eğrisi oluşturulmasını içerebilir. Bu noktada, kirlenmeyi önleme veya temizleme maliyetleri, sağladıkları değeri önemli ölçüde telafi etmemektedir.
Bu denklemler, bir sektörün marjinal azaltma maliyetini kullanarak ne kadar kirliliği önleyebileceğini veya temizleyebileceğini belirlemek için de düzenleyiciler tarafından kullanılabilir. Bireysel firmalar değerlendirmeye katılmıyorsa, taleplerini desteklemek için bilgi sağlamaları gerekebilir. Şirketler, önerilen düzenlemelerin yüksek marjinal azaltma maliyeti nedeniyle onları işsiz bırakmaya zorlayacağını iddia edebilirler. Bu argüman uyarınca hükümet, mevzuata uygunluk konusunda uzatma veya muafiyet verebilir.
