Kamu finansmanı, siyasi adayların seçim kampanyaları için kamu fonlarına erişmelerini sağlayan bir sistemdir. Sistem, aday fonlarının çoğunluğunun Siyasi Eylem Komiteleri (PAC'ler) gibi özel çıkar gruplarından ziyade ülkeden gelmesini sağlamak içindir. Kamu finansmanı, politik yarışlar için tam veya kısmi bir finansman sistemi olarak kabul edilir.
Tam kamu finansman sistemlerinde, adayların önemli seçmen desteği aldıklarını göstermek için kamu bağışlarıyla belirli bir miktar para biriktirmeleri gerekiyor. Kamu fonlarına erişmek için, ek özel fonları yemin etmeleri gerekir. Eğer bir aday kamu fonlarını reddetmeyi ve bunun yerine özel olarak yükseltilmiş parayı kullanmayı seçerse, rakibi yarışı finans açısından adil bir mücadele haline getirmek için ek kamu finansmanı alabilir. Tam sistemlerde, mevcut miktar genellikle son birkaç yıldaki ortalama kampanya harcamalarına dayanmaktadır.
Amerika Birleşik Devletleri'nde cumhurbaşkanlığı seçiminde kamu fonları için kısmi bir sistem kullanılıyor. Bu şartlar altında, bir aday özel para toplayabilir ve kamu miktarlarını eşleştirmeye uygundur. Kamu maliyesini kabul etmenin maliyeti, adayların harcamaları kesinlikle yönetilen miktarlarla sınırlamayı kabul etmeleridir. Sürecin dışında kalmasıyla, bir adayın toplayabilecekleri her şeyi harcamasına izin verilir.
Kamu finansman sistemleri temiz bir kampanyaya yardım etmenin bir yolu olarak düşünülmüştür. Bir adayın parasının büyük bölümünü devlet kaynaklarından elde ederek, kamu finansman kuralları özel bağışçıların adaylar üzerindeki etkisini sınırlamaya çalışır. Özel finansman eleştirmenleri, özel çıkar grup parası olan kampanyaları finanse eden adayların göreve başladıktan sonra çıkar grubunun önceliklerini gözetebileceğini düşündürmektedir. Vatandaşların korunmasında yeminli görev yapmak yerine, kampanyalarını finanse eden şirketleri veya grupları korumak konusunda baskı altında kalabilirler.
Kamu maliyesinden çıkmak, her zaman bir yolsuzluk işareti veya hatta PAC etkisi önerisi değildir. Bazı adaylar gönüllü olarak herhangi bir PAC'den gelen parayı reddetmekte, bunun yerine tüm paralarını seçmen bağışlarından arttırmaktadır. Bu sistem, mevcut fonları kabul etmeden temiz bir kampanya sağlamak için kamu finansmanının temel işlevini yerine getirir. Özellikle popüler adaylar, bu nedenle özel olarak kamu kaynaklarını terk etmeyi seçebilirler.
2008 cumhurbaşkanlığı seçiminde, Demokrat aday adayı Senatör Barack Obama, erken pozisyonunu değiştirerek ve kamu maliyesinden çıkmayı tercih ederek bir karışıklığa neden oldu. Eleştirmenler, bunun şüpheli nedenlerle fırsatçı bir hareket olduğunu öne sürüyor. Destekçiler, Senator Obama'nın kampanyasının neredeyse tamamen düşük oy veren bağışlarıyla finanse edildiğini ve PAC parasını kabul etmediğini savunuyor; kamu parasını almayı reddetmesi, temiz ve sorumlu taktiklerle fon toplama yeteneğinin bir yansımasıdır ve mali yükün bir kısmını kamu sisteminden kaldıracaktır. Bu kararın kampanya veya seçimleri nasıl etkileyeceği henüz bilinmiyor.
Amerika Birleşik Devletleri'nde, başkanlık finansmanı fonları vergi sisteminden geliyor. Her bir vergi beyannamesi için 3 ABD Doları (USD) finansman fonuna yönlendirilebilir. Bu, vergi mükelleflerinin borçlu tutarını artırmaz, borçlu oldukları parayı belirli bir varış noktasına yönlendirir. Adalet sağlama aracı olarak sistem bir ölçüde çalışır. Eleştirmenler, cumhurbaşkanlığı kurallarının süreçte kayda değer boşluklara izin verdiğini, yetenekli siyasetçilerin kesinlikle yararlanabileceklerini belirtmek için hızlı.
