Ekonomide, gölge fiyatlandırması, maddi olmayan varlıklar da dahil olmak üzere üretim sürecinin tüm bölümlerine parasal bir değer veriyor. Teknik, fayda-maliyet analizinde kullanılır. Planlamacıların ve yöneticilerin bir işletmedeki belirli değişikliklerin sonucu nasıl etkileyeceğini anlamalarına yardımcı olabilir. Tanım olarak, gölge fiyatlandırması, belirli ticari varlıkların değeri ve piyasada tipik olarak satılmayan etkiler konusunda eğitimli bir tahmin yapılmasını içerir.
Yöneticiler işlerini optimize etmeye çalıştıklarında, çeşitli değişikliklerden kaynaklanan etkilerin ne olacağını değerlendirmeye çalışırlar. Bu değişiklikler arasında daha fazla işçi alımı, haftada daha fazla saat çalışması veya başka bir ofis açılması sayılabilir. Bu değişikliklerden bazıları, yeni bir işçiye ödenmesi gereken saatlik ücret gibi oldukça basit maliyetler içerebilir. Öte yandan, diğer maliyetlerin tahmin edilmesi daha zor olabilir. Bunlar kalifiye işçiler için zaman kaybı veya artan üretimden kaynaklanan çevresel zararlar olabilir.
Gölge fiyatlandırma, maddi olmayanlar dahil olmak üzere, üretimin tüm yönlerine fiyat getirmeyi içerir. Bu görevin aşırı karmaşık olduğu kanıtlanabilir, çünkü açık piyasada birçok üretim yöntemi satılmaz, bu da birçok işletme maliyetini belirler. Örneğin, ek vasıfsız işçilerin işe alınmak üzere kabul edilmesi durumunda, emeğin piyasa oranının belirlenmesi kolay olabilir. Bununla birlikte, deneyimli bir yöneticiyi yeni bir fabrika açmaya yardımcı olma taahhüdünün maliyeti hesaplamakta zor olabilir. Gelecekte yöneticinin dikkatini gerektirecek öngörülemeyen olaylar olabilir.
Bu maddi olmayan duran varlıkların maliyetine bazen kararın fırsat maliyeti denir. Adından da anlaşılacağı gibi, bir fırsat maliyeti, kaçırılan fırsatların maliyetidir. Bir projede tamamen meşgul olan bir işçi başka hiçbir projede çalışamaz. Fırsat maliyeti toplum için de geçerli olabilir. Bir fabrikayı bir lokasyonda açmanın fırsat maliyeti, aynı lokasyonda başka bir şey inşa etme fırsatını da içerir.
Hükümetler denemede gölge fiyatlandırmayı kullanır ve sosyal veya çevresel maliyetler dahil bir projenin kapsamlı maliyetini belirler. Bir yol inşa etmenin piyasa fiyatı nispeten düşükse de, ancak çevreye verilen zarar oldukça büyükse, proje haklı olmayabilir. Aynı şekilde, yol yerleşim bölgelerinde kabul edilemez gürültü ile sonuçlanacaksa, proje hurdaya ayrılabilir. Dolayısıyla, gölge fiyatlandırma, önerilen bir ekonomik kararın tüm gizli maliyetlerinin nicel değerlendirmesidir.
