Bir şirket kurulduğunda, hissedar denilen alıcılara hisse senedi satılmaktadır. Bu hissedarlar artık şirkete aittir, ancak şirketin borçları veya eylemlerine ilişkin yasal sorumluluk, hissedarlar yerine büyük ölçüde şirketin kendisine veya yönetim kuruluna düşmektedir. Bir şirketin herhangi bir karar veya eyleminden bir hissedarın ne ölçüde sorumlu olduğu, hissedar borcu olarak bilinir. Bir şirkette hissedar sorumluluğu son derece sınırlıdır.
Modern şirket, öncelikle bir işletme sahiplerini geçilmez zarar riskinden korumak için gelişti. Bir şirketteki hissedar, şirketin yasal borçlarının toplamından ziyade, yalnızca ilk yatırım tutarını kaybeder. Ek olarak, sınırlı hissedar yükümlülüğü, bir hissedarın birden fazla şirkete yatırım yaparak portföyünü genişleterek şirketlere sunulan sermaye havuzunu artırabileceği anlamına gelir. Bu, şirketlerin daha büyük projeler ve ilgili borçları üstlenmelerini sağlar.
Çoğu durumda, bir hissedar şirkette bir memur veya müdür olarak ikili bir rol oynayabilir. Bu durumda, bir hissedar kişisel varlıklarını korumak için daha dikkatli olmalıdır. Örneğin, yasal belgeleri imzalarken, şirkette tutulan resmi unvanı eklemeyi unutmamak önemlidir. Bu, imzayla ilgili yükümlülüğü sınırlayabilir.
Bir hisse sahibi, ortak imzalama olarak adlandırılan kişisel varlıklar ile kurumsal bir borcu garanti ederek riskini artırabilir. Bu durumda, sınırlı hissedar borcu kuralı geçerli değildir ve borcun ödenmesi için o hissedarın kişisel varlıkları ele geçirilebilir. Ayrıca, şirketin bu kişisel güvenceye dayanarak yaptığı işlemlerden kaynaklanan yasal tepkiler veya suçlamalar hissedarın eline geçebilir.
Dünyada, birçok farklı kurum tarafından yönetilen birçok farklı türde şirket vardır. Bununla birlikte, hissedar yükümlülüğü kavramı oldukça geneldir ve şirketin faaliyetlerinden bir hissedarın sorumlu olduğu sınırlar için neredeyse evrensel olarak geçerlidir. ABD'de, bir şirket kendi eylemlerinin sorumluluğunu üstlenen tüzel kişiliktir.
Bir şirket hukuk davası veya ceza davasında davacı olarak görev yapabilir ve davalarda tazminat ödemesi istenebilir. Kurum zararları veya ücretleri ödeyemezse, feshedilebilir. Böyle bir durumda, bireysel hissedar yükümlülüğü, bu hissedarın kişisel yatırım miktarının ötesine geçmez.
