"Asgari ücret" ve "yaşama ücreti" terimleri, çalışanlara sağlanan faydalarla ilgili olarak ücretlerin ve maaşların belirli yönlerini tanımlamak için kullanılır. Her bir terimin ne anlama geldiğiyle ilgili bazı karışıklıklar ortaya çıkmakta, bu da her bir ücret türü arasındaki farkları tanımlamayı gerekli kılmaktadır. Temel olarak, asgari ücret, belirli bir yargı alanında uygulanan ücret yasaları ile belirlenen nitelikleri yerine getirdikleri sürece, işverenlerin belirli çalışma sınıflarındaki çalışanlara ücret ödemeleri gereken saat başına belirlenen bir tutardır. Buna karşılık, yaşama ücreti, çalışanın belirli bir alanda veya bölgede adil bir yaşam standardının tadını çıkarmak için kazanması gereken tutardır.
Asgari ücret ile yaşama ücreti arasındaki en önemli farklardan biri, diğerinin değişkenken, birincisinin genellikle sabit kalmasıdır. Örneğin, bir ulusal hükümet, geçerli ücret yasaları kapsamındaki tüm çalışanlar için geçerli olan asgari ücreti belirleyebilir ve ülkenin her yerindeki işverenlerin, en az asgari ücrete nitelikli çalışanlara ödeme yapması gerekir. Yaşama ücreti ile birlikte, iyi bir yaşam standardının tadını çıkarmak için gereken miktar, metropol bölgeler gibi bazı bölgelerde daha yüksek olabilirken, daha düşük bir ücret, kırsal kesimde olduğu gibi farklı bir bölgede aynı seviyedeki veya yaşam standardına izin verecektir.
Asgari ücret ile yaşama ücreti arasındaki diğer bir fark, asgari ücretin bir kamu kurumunun himayesinde yürütülen finansal analize göre belirlenen miktarla birlikte bir kamu politikası meselesi olmasıdır. Yaşama ücreti daha sübjektiftir ve belirli bir yerde yaşarken temel ihtiyaçların karşılanması için hane halkının ödemesi gerekenlere dayanmaktadır. Hükümetler, yaşama ücreti koymamakla birlikte, farklı alanlardaki ortalama yaşam maliyeti ile ilgili verilerin, tüm ülke için asgari ücretin nasıl belirlendiğine bir etkisi olması olağandışı olmasa da.
Asgari ücret ve yaşama ücretinin fiili miktar olarak çok yakın olabileceği durumlar vardır. Bu, yaşam maliyetinin nispeten düşük olduğu bölgelerde geçerlidir. Daha sık olarak, ortalama yaşam ücreti, yasaların gerektirdiği mevcut asgari ücretten belirgin bir şekilde daha fazladır ve bu, asgari ücret için çalışmak zorunda olan tüketicileri yaşam alanı ve masraflarını arkadaşlarınızla veya akrabalarınızla paylaşmayı da içeren konut düzenlemeleri yapmak için teşvik eder. Asgari ücret ile yaşama ücreti arasındaki fark çok hızlı bir şekilde arttığında, birçok hükümet ekonominin işlevine müdahale edecektir, genellikle yaşam ücretinin ileriye doğru hareketini yavaşlatan ve genel ekonomideki daha fazla eşitsizliği önleyen maliyetlerdeki düşüşleri teşvik etmek için çalışmaktadır.
