Her birey ve şirketin genellikle belirli maddi ve maddi olmayan varlıkları vardır ve bunlar genellikle işletmenin genel değerini tahmin etmek için birleştirilir. Maddi varlıklar temel olarak para, yapılar ve makineler gibi fiziki şeylerdir. Maddi olmayan varlıklar fiziksel değildir ve kavramlar, marka popülerliği ve patentler gibi şeyleri içerebilir. Bazen maddi olmayan duran varlıklar bir şirketin sahip olduğu en önemli şeylerdir, ancak değerleri sürekli değişebilir ve bu onlara güvenmelerini zorlaştırabilir. Hem maddi hem de maddi olmayan varlıklar genellikle bir şirketin hayatta kalması için çok önemlidir, ancak maddi olmayan varlıklar genellikle bir şirketin en ayırt edici parçasıdır ve dolayısıyla en değerli olanıdır.
En temel maddi varlıklar para, ev ve ekipman gibi şeylerdir. Neredeyse her şirket ve kişi bunlardan oldukça azına sahip olacak. Bir kişi bir evin ve bir bilgisayarın sahibi ise, bu şeyler onun maddi varlıkları olarak görülebilir. Bir şirket için maddi varlıklar fabrikalar, vitrinler, yatırımlar ve diğer benzeri mülkleri içerebilir.
Maddi olmayan duran varlıklar arasında fikirler, kavramlar ve müşteri duruşu yer almaktadır. Örneğin, bir fast food franchise, iyi hamburgerlere sahip olmak için belirli bir üne kavuşabilir. Halkın çoğunun, şirketin etrafındaki en iyi hamburgeri yaptığı hissi varsa, bu itibar önemli bir maddi olmayan varlık haline gelir. Onsuz, şirket önemli ölçüde daha az değer verebilir, ancak fiziksel varlığı olan bir şey değil.
Muhasebeciler genellikle şirketlere değer biçmenin yollarını bulmakta zorlanıyor ve bunun çoğu maddi ve maddi olmayan duran varlıkların genel değerlerini belirlemedeki zorluklardan geliyor. Genel olarak, maddi olmayan duran varlıklar değer olarak çok daha zor olma eğilimindedir. Örneğin, eğer bir muhasebeci daha önce bahsedilen varsayımsal fast-food ekinin değerlemesini yapmaya çalışıyorsa, şirketin itibarını tam olarak nasıl değerlendirebileceğini belirlemekte zorlanabilir. Şu anda tam olarak neye değer olduğunu ve gelecekte neye değeceğini söylemek onun için zor olabilir. Aynı zamanda, restoranlar, nakit para ve gıda işleme tesisleri gibi maddi varlıklar üzerine dolar değeri yerleştirmeyi nispeten kolay bulabilir.
Çeşitli maddi ve maddi olmayan duran varlıkların değerlendirilmesinde bu ortak eşitsizlikle başa çıkma girişiminde, bazı muhasebeciler birkaç yöntem bulmuşlardır. En yaygın yaklaşımlardan biri temel sayı kullanmak ve şirketin mevcut kârının ne kadarının maddi olmayan duran varlıktan geldiğini belirlemektir. Örneğin, önceki örnekteki varsayımsal muhasebeci, en hızlı fast food birleşim yerlerinin hamburger üzerinde ne yaptığını belirleyebilir ve şirketin ortalamasına göre karşılaştırabilir. Ardından, değerdeki farkı “yıldız hamburger itibarı” varlığına bağlar. Bu varlığın zaman içinde nasıl değişebileceğini belirlemek daha zor olabilir ve söz konusu varlığa özgü olmayan basit yöntemlere bağlı olabilir.
