Dow Jones sanayi ortalaması, küçük bir Wall Street bürosunda, el yazısı kağıdına başladı. Bu, 1887’de, Charles Dow, Edward Jones ve Charles Bergstresser’in, yatırımcıların, yavru kuş borsasının nasıl davrandığını açık bir şekilde hesaba katması gerektiğine karar vermeleriydi. İlk "haber bülteni" sadece 11 hisse senedini içeriyordu - dokuz demiryolu ve iki başka sanayi.
İki yıl içinde, bu ilkel iletişim şekli, sonunda Wall Street Journal'a uyarlanan basılı bir "Müşterilerin Öğleden Sonra Bülteni" olarak gelişti. Dow Jones Average 1896’da çıkışını yaptı ve o zamandan beri ulusal bir finansal simge oldu. Listede artık kesinlikle endüstriyel olmamakla birlikte, şu anda halka açık en büyük 30 şirket bulunuyor.
Bazı yönlerden, Dow Jones Amerikan ekonomik ve sosyal tarihinin kısa bir versiyonunu sunar. Örneğin 1 Kasım 1999'da, Intel, Micosoft, Home Depot ve SBC Communications'ın lehine Chevron, Goodyear Rubber, Sears Roebuck ve Union Carbide düştü. Birçok gözlemci için, bu internet çağının tam geliştiğini ve endüstrinin azaldığını gösterdi.
Dow Jones grafiği aynı zamanda Amerikan ekonomisinin yükselişini ve düşüşünü de yakından takip ediyor. 3 Eylül 1929 - 8 Temmuz 1932 arasında, endeks 382,1'den 41,22'ye geriledi ve Büyük Buhran'ı yansıtdı. Eski rakımını tekrar kazanmak 22 yılını aldı. Şimdiye kadar kaydedilen en yüksek kapanış, 9 Ekim 2007’de 14.154.53’ü buldu.
Elbette, birçok analistin işaret ettiği gibi, Dow Jones'ta iniş ve çıkışların yarattığı reaksiyon her zaman ekonomik gerçekliği yansıtmaz. Örneğin, yoğun bir şekilde yatırım yaptığınız hisse senedi Dow Jones 30'dan biri değilse, gece haberlerinde nefessizce bildirilen sayı büyük oranda önemsizdir. Endeks, tam bir CAT taraması değil, ekonominin bir segmentinin belirli bir röntgenidir.
Ayrıca, endeks fiyat ağırlıklı olduğu için, endekstin geri kalanıyla ilgili olmayan bir durumdan kaynaklanabilecek yüksek fiyatlı bir hisse senedindeki önemli bir düşüş, bazı düşük fiyatlı halka arzlarda kazancı olumsuz etkileyebilir. Dow Jones fiyat ortalaması, hisse senedi ayrılmaları gibi olayları yansıtacak şekilde yapılandırılmıştır. Böylece, Dow Jones ortalama zamanları 30, bazen kapanmakta olan Dow sayılarından daha düşük bir sayı üretecektir.
