Vadeli işlem piyasası, önceden belirlenmiş fiyatlarda belirli malların gelecekteki teslimi için uygulanabilir sözleşmelerin satın alındığı ve satıldığı organize borsaları ifade eder. Vadeli işlem sözleşmesinde, alıcı ve satıcı malın teslimi, ödenecek fiyat ve teslim edilecek miktar üzerinde anlaşırlar. Teslim tarihinde, alıcının yasal olarak kabul etmesi zorunludur ve satıcı, belirtilen emtianı sözleşme ile belirlenen fiyattan teslim etmelidir. Vadeli işlem sözleşmeleri, buğday, soya fasulyesi, kıymetli metaller ve petrol gibi pek çok üründe ve genellikle belirli geniş tabanlı hisse senedi, para birimi veya faiz oranı endekslerine dayanan çeşitli finansal araçlar için kullanılabilir.
Ticareti toplu alım veya satımı gerektiren tüccarlar, üreticiler ve üreticiler, gelecekteki fiyat dalgalanmalarına karşı risklerini korumak için vadeli işlem sözleşmelerini kullanırlar. Örneğin, daha sonra teslimat ve yeniden satış için nakit piyasasında envanteri için buğday satın alan bir tahıl tüccarı, vadeli işlem sözleşmesinin satışı yoluyla benzer miktarda buğday satarak fiyattaki bir düşüşe karşı sigorta sağlamaya çalışabilir. Vadeli işlem fiyatları ve nakit veya "gerçekler" piyasası yakından ilişkili olduğu için, genellikle gerçekler piyasasında meydana gelen kazanç veya kayıp, vadeli işlem piyasasında orantılı bir düşüş veya değerlenme ile dengelenir.
Emtia vadeli işlem sözleşmeleri, New York, Londra, Sidney, Güney Afrika ve Chicago dahil olmak üzere çeşitli borsalarda dünya çapında yapılmaktadır. Her vadeli işlem sözleşmesinin fiyatı, belirli bir zamanda belirtilen sözleşmeler için açık alım satım emirleriyle eşleşen şeffaf bir teklif veya açık artırma sistemi tarafından değiştirilir. Temel malın fiyatı değiştikçe, vadeli işlem sözleşmesinin fiyatı da buna göre artar ya da düşer. Spekülatörler vadeli işlem piyasasında, bu fiyat değişikliklerinden yararlanmak için işlemlerini zamanlayarak kar etmeye çalışırlar. Vadeli işlem pozisyonlarında işlem yapma riskini alma istekleriyle, spekülatörler vadeli işlem piyasalarına likidite sağlamaya yardımcı olur.
Nakit piyasasındaki taahhütleri olanlar vadeli işlemlerde, olumsuz fiyat hareketlerine karşı korunma aracı olarak işlem yaptıkları için, temel emtianın fiili teslimi için çok az vadeli işlem sözleşmesi imzalanmıştır. Bu nedenle, vadeli işlemler piyasasındaki işlemler, hem borsa hem de emtia nakit piyasasında gerçekleşen işlemlerden belirgin şekilde farklıdır. Vadeli işlemlerde gerçekleşen işlemler nadiren herhangi bir varlık veya malın satıcıdan alıcıya fiili olarak aktarılmasına neden olur. Büyük borsalarda işlem gören vadeli işlemlerin çoğu, sözleşme imzalanma veya teslim tarihinden önce kapatılır. Belirtilen malın fiziki teslimatını yapmaktan veya kabul etmekten kaçınmak için, bir vadeli işlem sözleşmesinin sahibi, vadeli işlem sözleşmesinin sona erme tarihinden önce pozisyonunu kapatmalıdır. Bu, orijinal açılış işleminin alım veya satımının karşı tarafını alarak gerçekleştirilebilir.
