Para yanılsaması, paranın değişen değerini dikkate almayan, finansal durumlarını göz önünde bulundurarak sadece nominal olarak düşünen insanların karakterize ettiği bir olgudur. Bu, enflasyonu dışlar ve insanları gerçekte olduklarından daha iyi ya da kötü olduklarını düşünmeleri konusunda yanlış yönlendirebilir. Para yanılsaması, tüm dünyadaki toplumlarda bir dizi farklı şekilde eylem halinde görülebilir.
Ekonomistler ve psikologlar, 1920'lerden bu yana ilk kez kapsamlı bir şekilde belgelendirilmeye başladığından beri, para illüzyonunu incelediler. Bu fenomenin bir sonucu da, insanların ürün ve hizmetlerin maliyetlerini veya kendi maaşlarını değerlendirirken enflasyonu dikkate almamasıdır. Örneğin, bir ürünün fiyatı yükseliyorsa, insanlar enflasyona ayak uydururken “daha pahalı” olduğundan şikayetçi olabilirler.
Tersine, enflasyona ayak uyduramayan zamlar alan biri, kendisinin daha da kötüleştiğini fark etmekte zorlanabilir. Enflasyonun hızı yıllık artışları aştığında, çalışanlar önceki yıllarda olduğundan daha az kazanıyor. Ancak, nominal olarak, daha fazla para kazanıyorlar. Para yanılsaması insanları gerçekten çok nominal değere odaklamaya yönlendirdiğinden, ücretlerinin gerçekte geriye doğru gittiğini anlamıyorlar.
Para yanılsamasının görülebildiği bir başka alan ise döviz cinsindendir. İnsanlar bazen farklı para birimlerinde harcama yapmakta zorlanıyorlar çünkü matematik yapmakta zorlandıkları için değil, farklı ekonomiler arasında sıçrama yapmakta zorlanıyorlar. Para kaymasının bir sonucu olarak mallar ve hizmetler daha pahalı görünebilir ve bu da insanların harcamaları konusunda daha temkinli olmalarını sağlar.
Bazı insanlar para yanılsamasının gerçek olmadığını ve insanların parayı nominal ve gerçek terimlerle mükemmel şekilde ayırt edebildiklerini iddia etmişlerdir. Ancak, çok sayıda çalışma bunun aslında böyle olmadığını göstermiştir. Araştırmalar, deneklere her yıl yüzde iki zam yapmayı tercih edip etmeyeceklerini ve enflasyon yok mu, yüzde beş artış ve her yıl yüzde dört enflasyon isteyeceklerini sordukları zaman, örneğin, genellikle yüzde beş artış seçerler. Para için gerçek ve nominal değerler arasında ayrım yapabilme yeteneği, mal ve hizmetlerin maliyetlerini yükseltmek ve maliyetlerini değiştirmek gibi hususları düşünen insanlar için çok önemlidir;
