Ekonomide, marjinal maliyet, bir ürünün ekstra bir biriminin üretilmesiyle ilişkili ek maliyettir. İşletmeler, fiyatlandırma ve üretim hedefleriyle ilgili kararlar almalarına yardımcı olmak için bu bilgilere güvenirler. Tamamen rekabetçi bir pazarda, marjinal maliyet ve arz her zaman eşit olacaktır. Grafiksel olarak, marjinal maliyet ve arz, aynı pozitif eğimli maliyet eğrisi ile gösterilebilir ve her fiyat noktasında birbirini kaplar. Ancak tam rekabetin altında olmayan bir pazarda, marjinal maliyet ile arz arasındaki ilişki ve iki değer arasındaki ilişki artık eşit değil.
Fiyat seviyeleri arttıkça, işletmelerin ürettiği mal ve hizmetlerin sayısı da artacaktır. Örneğin, otomobil yapan bir firma belirli bir fiyatta belirli bir birim satacaktır, ancak piyasa fiyatı yükselirse, firma karı maksimize etmek için daha fazla araba üretecektir. Tersi de geçerlidir, piyasa fiyatları düşerken üretimi azalttı.
Bu aynı tür bir ilişki, farklı nedenlerle olsa da, marjinal maliyeti incelerken de görülebilir. Azalan verim yasası, firmaların üretimi arttırmak için gerekli kaynakları artırdıkça marjinal maliyetin düşeceğini, azaldığını, ardından yükselmeye başlayacağını belirtir. Nedenini anlamak için 100 çalışanı olan bir araba fabrikasını düşünün. 25 işçi daha eklemek, üretimin artmasına ve her yeni arabanın marjinal maliyetinin düşürülmesine yardımcı olabilir. Ancak, firma 100 işçi daha ekleyecek olsaydı, bu çalışanlar birbirlerini yavaşlatmaya ya da birbirlerinin önüne geçmeye başlar ve bu da marjinal maliyetin artmasına neden olur.
Bu örnekten, arz arttıkça fiyatın da otomatik olarak artacağı görülebilir. Mükemmel rekabet gücüne sahip bir pazarda, firmalar fiyatların marjinal maliyete eşit olduğu noktada üretim oranlarını belirleyeceklerdir. Böylece, maksimum kar ve verimlilik elde edebiliyorlar. Doğal piyasa güçleri, üretim oranları veya arz nedeniyle fiyatın sürekli dalgalanması göz önüne alındığında da sürekli değişecektir. Marjinal maliyet ile tedarik arasındaki bu ilişki her fiyat noktasında bulunur ve fiyat dalgalanma göstermeye devam eder.
Tam rekabet gücü olmayan bir pazarda, marjinal maliyet ile tedarik arasındaki bu ilişki artık geçerli değil. Örneğin, piyasada tekele sahip bir firma, fiyat değişikliklerine cevap vermek zorunda değildir çünkü bir ürün için fiyat belirleyebilir. Bu tür pazarda, şirket marjinal maliyetten ziyade talebe göre üretim oranlarını belirler.
