Uluslararası ticaret her ülkenin ekonomisinde önemli bir rol oynamaktadır. Ticaret dengesi veya ihracata karşı ithalat miktarı, bir ülkenin gayrisafi yurtiçi hasıla (GSYİH) değerlendirmesini zorlar ve sonuçta halkın ekonominin sağlığına ilişkin algısını etkiler. Daha da önemlisi, uluslararası ticaret, satıcılar için kullanılmayan pazarları açar ve işçilerin malları küresel olarak satması için çalıştıkları için memleketin verimliliğini arttırır.
Bir şirketin potansiyel pazarının yüzde 95'inin yurtdışında bulunması, iş dünyasında yaygın bir aksiyomdur. Kendi iç sınırlarında üretilen satışlarla sınırlanan bir şirket, işi katlanarak büyütme potansiyeli konusunda eksik. İş perspektifinden bakıldığında, uluslararası ticaretin rolü, şirketler ve diğer birçok işletme türü için en önemli olan sahipler için karı maksimize etmektir.
Hükümetler, uluslararası ticaretin rolünü ekonominin sağlığına daha geniş bir perspektiften düşünüyor. İş sektörünün ihracat için mal üretme kabiliyeti, ülkenin işgücünün daha fazla istihdam edilmesi ve daha büyük miktarda envanter üretilmesi anlamına gelir. Bu aynı zamanda ülkenin küresel olarak daha güçlü bir konumda olduğu anlamına geliyor, çünkü ülke değerlerini ve yaşam tarzını ürünleri ile birlikte neredeyse ihraç ediyor. Yabancı bir ülkede çıkan her yerli ürün, yabancı ülke hükümetinin ilgisiz meseleler üzerindeki uluslararası müzakerelerde ticari ilişkilere zarar verme riskini artırmasını zorlaştırmaktadır.
Bir ülkenin üretim seviyesini izleyen ekonomik bir gösterge olan gayri safi yurtiçi hasıla, uluslararası ticaretten etkilenmektedir. Bir ülke ihracattan daha fazla ithalat yaparsa, ülke ithal edilen mallara bağımlı hale geldikçe ve halkın satın almak istediği malların üretiminde kendi vatandaşını kullanma yeteneğini kaybettiği için GSYİH'nın zaman içinde düşmesi muhtemeldir. Uluslararası ticaretin ekonomideki rolü, ülke ekonomisini güçlü tutan ve yüksek yaşam standardını koruyan ithalat ve ihracat arasında bir denge bulmaktır.
Belki de, uluslararası ticaretin en önemli rolü, bir ülkenin vatandaşlarını sağlıklı ve mutlu tutmaktır. Uluslararası ticaret, bir ülkenin etkin bir şekilde üretemediği tüm mal ve kaynakları sağlar. Alaska'da kahve temin etmekten çöl ülkelerine odun ürünleri tedarik etmekten başlayarak, ancak kendi ülkelerinin üretebileceklerini satın alabilselerdi çok mutsuz olurdu. İnsanlar dünya çapında daha iyi iletişim kurabildiklerinden, hükümetlerin diğer ülkelerdeki insanların zevk aldıkları modern kolaylıklar olmadan mutlu bir şekilde yapmaları gerektiğine inandırmaları halkı zorlaştırdı. Modern malların zaman içinde kullanılamaması, ülkeyi dünyadan kesmeye çalışan hükümetleri olan ülkelerdeki vatandaş ayaklanmalarına katkıda bulunmuştur.
