Toplam harcama, belirli bir zaman diliminde bir ürüne harcanan toplam para miktarını tanımlamak için kullanılan ekonomik bir terimdir. Bu miktar, satın alınan ürün miktarının, satın alındığı fiyat ile çarpılmasıyla elde edilir. Toplam harcamaların zaman içinde değişme şekli, o zaman dilimindeki fiyat değişikliklerine bağlıdır. Fiyat değişiminin harcama miktarını ne kadar etkilediği, ürün talebinin ne kadar esnek olabileceği ile yakından ilgilidir.
Ekonomistler sürekli olarak belirli bir ürünün fiyat seviyeleri ile tüketicilerin o ürüne yönelik davranışları arasındaki ilişkiyi ölçmenin yollarını arıyorlar. Daha fazla alım yapmak için bir ürünün fiyatını düşürmek kadar kolay değildir. Talep seviyeleri ayrıca, ürüne en yüksek cevabın hangi fiyat seviyesinde gerçekleşeceğini belirlemede önemli bir faktördür. Belirli bir ürüne harcanan toplam harcama daima fiyat ve talep seviyelerine bağlıdır.
Belirli bir ürünün belirli bir zamanda toplam giderini hesaplamak için, satılan ürünün miktarı ve ilk olarak satıldığı fiyatın bilinmesi gerekir. Örneğin, bir şirketin otomobil sattığını ve tek bir otomobil için 20.000 ABD Doları (USD) değerinde bir karar verdiğini düşünün. Belirli bir sürede, şirket bu fiyata 200 adet araba satıyor. Bu durumda, harcama toplamı 20.000 ABD Doları ile çarpılır, bu da 400.000 ABD Doları'dır.
Tabii ki, satılan araba miktarı sadece belirli bir zamanda fiyat seviyesine göre belirlenmedi. Toplam harcama düşünülürken, o arabaya veya herhangi bir başka ürüne olan talebin miktarını ve bunun satılan miktarı nasıl etkilediğini de dikkate almak önemlidir. Ekonomistler, harcamaları dikkate alırken talebin esnekliğine yakından bakıyorlar. Talebin esnekliği, belirli bir ürün için talep seviyesinin ne kadar esnek olabileceğinin bir ölçümüdür.
Toplam harcama durumunda, farklı talep esneklik seviyelerinden ortaya çıkabilecek üç olası sonuç vardır. Bir ürüne olan talebin nispeten esnek olması durumunda, harcama seviyeleri herhangi bir fiyat hareketinin tersi yönünde hareket edecektir. Nispeten elastik olmayan seviyelerde, harcama herhangi bir fiyat değişikliği ile aynı yönde hareket etmelidir. Son olarak, talep birim elastik olarak bilinen temel bir seviyede olduğunda, fiyattaki herhangi bir değişikliğin ürün için yapılan harcama miktarı üzerinde hiçbir etkisi olmayacaktır.
