Sığır spongiform ensefalopati (BSE) veya yeni varyant Creutzfeldt-Jakob Hastalığı (vCJD) olarak da bilinen deli inek hastalığının tanınması zor olabilir. Bu dejeneratif nörolojik bozukluk, anormal bir protein olan prion denilen bir madde ile kirlenmiş et alımından kaynaklanır. Deli inek hastalığının belirtileri genellikle psikiyatrik problemlerle başlar. Daha sonra bilişsel yetenekler ve nörolojik fonksiyonlarla ilgili sorunlar ortaya çıkmaktadır. Ne yazık ki semptomlar tipik olarak yaklaşık bir yıl sonra ilerler ve hastalarda ölüme neden olur.
Deli inek hastalığının semptomlarının tespit edilmesinin zor olmasının bir nedeni, kirli et ürününü tükettikten yıllar sonra hastalarda ortaya çıkabilmeleridir. Bir hastanın priona maruz kaldıktan sonraki yıllar veya on yıllar boyunca semptomları olmaması mümkündür. Ek olarak, çılgın inek hastalığının ilk semptomlarından bazıları genellikle spesifik değildir ve hastalar bu duruma sahip olmadan tanımlanmadan önce başka teşhis alabilirler.
Deli inek hastalığının ilk belirtileri genellikle psikiyatrik problemlerdir. Depresyon bu dejeneratif hastalığın en yaygın semptomudur ve hastalar üzüntü, zevkli aktivitelere ilgi kaybı, suçluluk ve azalan enerji bildirebilirler. Bazı hastalar psikoz semptomları yaşar ve görsel veya işitsel halüsinasyonlar yaşayabilir veya yaşamlarının çeşitli yönleri hakkında paranoyak hale gelebilir. Diğer psikiyatrik belirtiler anksiyete, uykusuzluk ve ilgisizliği içerebilir.
Etkilenen hastalarda görülebilen bir sonraki çılgın inek hastalığı semptomlarının bazıları bilişsel işlevle ilgili problemleri veya doğru düşünme yeteneğini içerir. Hastalar ani bir başlangıçta hafıza kaybı veya demans yaşayabilir. Bazen bu semptomların Alzheimer hastalığı gibi bunamaya neden olan daha yaygın sendromlardan ayırt edilmesi zor olabilir. İkisini ayırt etmek için, doktorların semptomların ne kadar hızlı geliştiğini ve etkilenen hastanın kaç yaşında olduğunu göz önünde bulundurmaları gerekir. Genç bir hastada hızlı bir hafıza kaybı başlangıcı vCJD ile daha tutarlı olurken, yaşlı bir hastada demansın yavaş bir şekilde başlaması Alzheimer hastalığı olarak çok daha fazla olacaktır.
Hastalığın ilerlemesi tipik olarak sinir sisteminin diğer elemanlarını içermeye devam eder. Beyin ve hareketi düzenleyen omurilikteki hastalık, istem dışı hareketler veya kas felci gibi belirtilerle sonuçlanabilir. Serebellumdaki bu hastalığın aktivitesi, dengeleme ve sabit bir yürüme düzenini sürdürmede sorunlara yol açabilir. Yüzün hissi ve hareketi için önemli olan sinirler olan kranyal sinirler etkilenebilir ve sınırlı göz hareketliliği, yutma ile ilgili sorunlar ve konuşma bozukluğu gibi belirtilerle sonuçlanabilir.
Çılgın inek hastalığı belirtileri sıklıkla hızla ilerler ve başladıktan yaklaşık bir yıl sonra ölümle sonuçlanır. Nefes almaktan sorumlu kaslar artık düzgün çalışmıyorsa, hastalar vefat edebilir. Diğer ölüm nedenleri, kardiyovasküler sistemin enfeksiyonu veya yetersizliğini içerebilir.
