Çoğu insan yetersiz beslenmenin sadece yiyecek eksikliğinin bir ürünü olduğunu düşünmesine rağmen, yetersiz beslenmenin gerçekte, herhangi bir sayıda vitamin ve mineralin günlük olarak tavsiye edilen günlük ödeneğinin eksik veya fazla olmasından kaynaklanan çok geniş bir hastalık yelpazesini kapsar. Yetersiz beslenme belirtileri, eksiklik veya aşırılık derecesine ve derecesine bağlı olarak büyüklük ve sinirlilikten ölüme kadar değişir. Dünya çapında yetersiz beslenme istatistikleri şaşırtıcıdır. 1997'de yapılan bir araştırmada, Birleşmiş Milletler, dünya genelinde 12 kişiden birinin yetersiz beslendiğini, bu tahminde beş yaşın altındaki 160 milyon çocuğun bulunduğunu tahmin ediyor.
İnsan vücudu, düzgün çalışması için her gün belli miktarda kalori, vitamin ve mineral tüketilmesini gerektirir. Bu maddelerden biri veya daha fazlası yeterli miktarda tüketilmediğinde, yetersiz beslenme meydana gelecektir. Yetersiz beslenme belirtileri çok ve çeşitlidir; yetişkinlerin ve çocukların çoğunluğu gerekli en az bir maddede yetersiz olarak bulunur. Ancak, eksik olmak her zaman yetersiz beslenmeye yol açmaz. Diyet eksiklikleri kadar tehlikeli derecede eşit olması, fazla alımı da ölüm dahil ciddi sağlık risklerine yol açabilir.
Kötü beslenme ile ilgili spesifik semptomlar hafif ila yaşamı tehdit eder, en sık görülen yorgunluk ve kilo kaybıdır. Malnütrisyon anında gerçekleşmez, bunun yerine, vücudunuzun alımının düşük olduğu durumlarda kullanım için hayati besinleri yağ dokusunda depoladığı için tam olarak ayarlanması haftalar, aylar veya hatta yıllar alır. Malnütrisyonun en önemli semptomlarından biri, vücudun gerekli kaynakları diğer hayati organlara ve kas dokularına yönlendirmesiyle genellikle hızla başlayan zihinsel fonksiyonların azalmasıdır. Zihinsel işlevlerin azalması genellikle karmaşa, sinirlilik veya hafıza kaybı olarak kendini gösterir.
Diğer, çoğu zaman daha dikkat çeken kötü beslenme belirtileri arasında kilo kaybı, kuru cilt, hasarlı saç ve tırnaklar ve yavaş yara iyileşmesi sayılabilir. Bu koşulların tümü, vücudun, saçların büyümesi ve iyileşmesi gibi çevresel bedensel fonksiyonlardan uzaklaşmasına neden olan vitamin eksikliklerinden kaynaklanır; Kilo kaybı, genellikle protein bakımından yüksek ve kalorik içeriği çok düşük olan neredeyse yalnızca et içeren bir diyet gibi düşük kalorili bir diyetle gerçekleşir. Beslenme fazlalığından kaynaklanan semptomlar, sıklıkla obeziteye yol açan kilo alımını, sıklıkla diyabete yol açan yüksek kan şekeri seviyelerini ve yüksek tansiyon ve kalp krizi gibi kalp durumlarını içerir.
