Kömür tozu zararlıdır - birincil tehlikeler kömür işçileri pnömokonyozu (CWP) ve ilerleyici kitlesel fibroz (PMF) olarak adlandırılan iki hastalıktır. Her iki rahatsızlığa da bir insanın ciğerlerini bakma şekli nedeniyle kara akciğer hastalığı olarak da adlandırılır. Bu bozukluklar, kömür madenlerinde çalışan insanlar zamanla çok fazla kömür tozu soluduğunda ve akciğerlerinde birikirse ortaya çıkabilir. Sonunda, kömür tozu birikimi akciğerlerde doku değişikliklerine neden olabilir ve amfizem ve fibrozise çok benzeyen rahatsızlıklara neden olabilir.
Kara akciğer hastalığının semptomlarının ortaya çıkması yıllar alabilir. Sonunda, kömür işçileri ortadan kalkmayacak bir öksürük geliştirmeye başlayabilir. Bazen bu öksürük oldukça şiddetli olabilir ve bireyler çoğu zaman çok fazla sümük öksürür. Zaman içinde nefes darlığı çekebilirler ve hava yollarının bir şekilde engellenmiş olduğu hissine kapılabilirler. Ayrıca sigara içen kişilerde daha ciddi semptomlar ortaya çıkabilir ve sigara içme alışkanlığına sahip kömür işçilerinin kronik obstrüktif akciğer hastalığı (KOAH) geliştirme olasılığı daha yüksektir.
CWP formunda, kara akciğer hastalığı genellikle o kadar tehlikeli değildir. İnsanlar büyük komplikasyonlar olmadan sıklıkla iyileşebilirler ve bazen semptomlar çok hafif olduğu için bir problemleri olduğunu bile fark edemeyebilirler. PMF'ye ilerlerken işler daha ciddi hale gelir ve bazı ciddi komplikasyonlara katkıda bulunabilir. Solunum yetmezliği riski ile birlikte akciğer kanseri insidansının daha yüksek olduğuna dair bazı kanıtlar vardır. Ayrıca bir kişinin kalbini zorlayabilir ve sonunda kalp yetmezliğine yol açabilir.
Doktorlar henüz kara akciğer hastalığını tedavi etmenin bir yolunu bulamadı. En yaygın davranış şekli insanların belirtilerle başa çıkmasına yardımcı olmaktır. En önemli öneri kömür tozuna maruz kalmanın sınırlandırılmasıdır. Bu, bir madende çalışırken veya muhtemelen işleri değiştirirken bir tür cerrahi maske takmayı içerebilir.
Amerika Birleşik Devletleri'nde, madencilik ortamındaki kömür tozu seviyesine ilişkin davalar ve yasalar çıkarılmıştır. Bazı eyaletler nihayetinde kömür tozuna maruz bırakılarak engellenmiş madenciler için tazminat programlarına izin verdi. Federal Kömür Madeni ve Güvenlik Yasası 1969'da kabul edildi ve kömür endüstrisinde güvenlik için yeni standartlar belirledi ve önceki devlet tazminat planlarına benzeyen federal tazminat kurdu. Kömür endüstrisinde güvenlik artırılmıştır, ancak birçok eski kömür madeni hala karaciğeri muzdariptir.
